Ο κακός βεζύρης (που θέλει να ξαναγίνει “χαλίφης στη θέση του χαλίφη”)
Ενώ ο χαλίφης του Ολυμπιακού προχωρά αγέρωχα πάνω στη “βασιλική” καμήλα του, όπως ακριβώς στους αραβικούς μύθους, κάπου στην άκρη της σκηνής καραδοκεί ο βεζύρης. Ο μοχθηρός, αλλά και εργατικός, αποτελεσματικός, πανούργος βεζύρης. Ο Εργκίν Αταμάν. Αυτός που δεν έχει απλώς συνεχή παρουσία στα Final Four, αλλά κουβαλά και το κοκαλάκι της νυχτερίδας στην τσέπη του!
Με το που πάτησε το πόδι του στην Αθήνα το 2024, ο Αταμάν άλλαξε το momentum του Παναθηναϊκού. Οι πράσινοι είχαν να εμφανιστούν σε Final Four από το 2012, μέχρι που ανέλαβε ο Τούρκος μάγος. Και στην πρώτη του κιόλας χρονιά, όχι μόνο τους έφτασε στο Βερολίνο, αλλά σήκωσε και το τρόπαιο!
Ο άνθρωπος που οδήγησε την Anadolu Efes σε back-to-back τίτλους (2021, 2022), κρατά σήμερα στο παλμαρέ του τρεις από τις τέσσερις τελευταίες κούπες της Euroleague. Και τώρα, έχει βάλει στόχο να γράψει ιστορία: να κατακτήσει δύο σερί τίτλους με δύο διαφορετικές ομάδες. Να γίνει ο πρώτος που θα το πετύχει ποτέ.
Ανάμεσα σε όλους τους κυνηγούς του στέμματος στην αραβική έρημο, ο Αταμάν είναι ο πιο “κατεργάρης”. Ο πιο μαχητικός. Ο πιο επιδραστικός μέσα στο παιχνίδι. Και — το σημαντικότερο — δεν φοβάται να ρισκάρει. Δεν διστάζει να ανακατέψει την τράπουλα, να χαράξει ανορθόδοξες διαδρομές, να παίξει διαφορετικά όταν το απαιτούν οι περιστάσεις.
To be a king you must kill the king…
Και σήμερα, κάθε διεκδικητής γνωρίζει καλά: για να φορέσει το στέμμα του 2025, πρέπει πρώτα να περάσει από τον Εργκίν Αταμάν.
Ο Παναθηναϊκός έχει στα χέρια του ένα από τα πληρέστερα ρόστερ της διοργάνωσης, αν και ταλανίζεται από τον τραυματισμό του Lessort, του βασικού του πύργου! Έχει στις τάξεις του τον φετινό MVP, Κέντρικ Ναν.
Επιπλέον, δεν πρέπει να ξεχνάμε την παρουσία του Κώστα Σλούκα, μπαρουτοκαπνισμένου σε F4, κάτοχου του στέμματος με τρεις διαφορετικές ομάδες. Όπως επίσης του Lorentzo Brown, του Huancho Hernangomez, παικτών με αστείρευτο ταλέντο και επιδραστικό ρόλο.
Ο Παναθηναϊκός έχει εμπειρία από Final Four.Και έχει κι ένα μοναδικό στοιχείο: ποτέ δεν έχει χάσει σε τελικό της Euroleague.
Και αυτό το προνόμιο τροφοδοτεί τη μεγάλη αισιοδοξία πως φέτος μπορεί να γράψει ξανά ιστορία.
Το σκιάχτρο της Πόλης
Για να το καταφέρει όμως, πρέπει να ξορκίσει πρώτα το παρελθόν του. Να νικήσει το δημιούργημα του ίδιου του προπονητή του. Για να φτάσει στο Άμπου Ντάμπι, ο Παναθηναϊκός πρέπει να αποκλείσει την Anadolu Efes — την ομάδα που δόξασε τον Εργκίν Αταμάν τα προηγούμενα χρόνια.
Επιπρόσθετα, στο roster του Παναθηναϊκού ανήκουν οι Pleis και Osman, παίκτες – κλειδια για την Anadolu Efes στην πορεία της την προηγούμενη δεκαετία.
Η σειρά των playoffs βρίσκεται στο 1-1. Και το εισιτήριο περνά μέσα από την Κωνσταντινούπολη. Από μία “καυτή” έδρα, απέναντι σε μια ομάδα που έχει γίνει εθισμένη στις προκρίσεις Final Four την τελευταία πενταετία.
Ο Παναθηναϊκός μοιάζει ικανός να το πετύχει. Τερμάτισε τρίτος στην κανονική διάρκεια και δείχνει την κεκτημένη ταχύτητα μιας ομάδας που ξέρει πώς να παλέψει. Όμως, χρειάζεται συγκέντρωση. Σιδερένια άμυνα. Και ωριμότητα στο παιχνίδι του. Σαν μια ομάδα έτοιμη να κατακτήσει τα μεγάλα όνειρα.
Γιατί, αν κάτι ξέρουμε σ’ αυτή την ιστορία, είναι πως πλέον ο Παναθηναϊκός δεν είναι η Σταχτοπούτα. Είναι ο βασιλιάς. Και όλοι θέλουν να τον ρίξουν από τον θρόνο.
Ιδού οι πρίγκηπες!
Στον ημιτελικό, αν ξεπεράσει το εμπόδιο της τουρκικής ομάδας, το τριφύλλι θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Φενέρμπαχτσε – Παρί.
Δύο ομάδες με “πριγκηπικό” αίμα στον πάγκο τους:
- Η Φενέρμπαχτσε του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, του μαέστρου της κούπας του Παναθηναϊκού το 2009 και φετινού Coach of the Season.
- Ή η Παρί του Τιάγκο Σπλίτερ, του πύργου της Ταουγκρές και κατόχου του Κυπέλλου Σαπόρτα το 1996. Μια Παρί που στην πρώτη της χρονιά άλλαξε τις ισορροπίες της διοργάνωσης, αποκλείοντας ονόματα-θρύλους.
Οι Γάλλοι αποτελούν ίσως το πιο απρόβλεπτο στοιχείο στο φετινό παραμύθι.
Τι μπορεί να κάνουν η Φενέρ, η Παρί, ή οι άλλοι δύο ήρωες της ιστορίας; Αυτή, όμως, είναι μια άλλη αφήγηση. Μια αφήγηση που θα ξετυλίξουμε στην επόμενη “νύχτα” μας.
Τη νύχτα εκείνων που είναι μικρότεροι σε ηλικία ή εμπειρία, κουβαλούν όμως μεγαλύτερο potential από ποτέ. Αυτήν που ανήκει στους “πρίγκηπες”!
