Η αρχή έγινε στη Νέα Φιλαδέλφεια, όπου η ΑΕΚ λύγισε στην παράταση την Άρη Λεμεσού με 3-1 και «σφράγισε» την πρόκριση με συνολικό σκορ 5-3. Ο Ραζβάν Μαρίν άνοιξε το δρόμο από το σημείο του πέναλτι στο 51’, οι Κύπριοι ισοφάρισαν επίσης με πέναλτι του Κβιλιτάια στο 62’, όμως στην παράταση μίλησαν ο Ντέρεκ Κουτέσα (104’) και ο Λούκα Γιόβιτς (109’), μετατρέποντας το OPAP Arena σε καζάνι. Καθαρή, ώριμη εμφάνιση από την «Ένωση», που έδειξε πνευμόνια και χαρακτήρα όταν το ματς πήγε στα κόκκινα.
Την ίδια ώρα στην Κλάγκενφουρτ ο ΠΑΟΚ έκανε το δικό του επαγγελματικό βήμα πρόκρισης απέναντι στη Βόλφσμπεργκερ. Σε ένα ισορροπημένο ζευγάρι που είχε «κολλήσει» στο 0-0 από το πρώτο παιχνίδι, ο «Δικέφαλος» βρήκε το χρυσό γκολ στο 115’ με τον Μάντι Καμαρά και έφυγε με το 1-0 ύστερα από παράταση μέσα στο Wörthersee Stadion (28 Black Arena). Πειθαρχία, καθαρό μυαλό και ψυχραιμία στα κρίσιμα λεπτά ήταν το τρίπτυχο που έγειρε την πλάστιγγα υπέρ των «ασπρόμαυρων».
Το τριπλό ελληνικό χαμόγελο ολοκληρώθηκε στην Κρακοβία. Ο Παναθηναϊκός κράτησε στο μηδέν τη Σαχτάρ για δεύτερο σερί 90λεπτο, πίεσε όσο μπορούσε με παίκτη παραπάνω μετά την αποβολή του Οτσερέτκο στο 81’ και τελικά λύγισε τους Ουκρανούς στη ρωσική ρουλέτα των πέναλτι, 4-3, στο Stadion Miejski im. Henryka Reymana. Με γερά νεύρα και αυτοπεποίθηση στη διαδικασία, οι “Die Hard” «πράσινοι» επιβεβαίωσαν ότι ξέρουν να περνούν από καυτές έδρες με κάθε τρόπο.
Ένας ενθουσιώδης απολογισμός
Τρεις προκρίσεις σε μια βραδιά-διαφήμιση για το ελληνικό ποδόσφαιρο. Η ΑΕΚ έδειξε βάθος και επιτέλους ήρθαν και λύσεις στο επιθετικό κομμάτι, ο ΠΑΟΚ το ατσάλινο εκτός έδρας μέταλλο που χρειάζεται στην Ευρώπη, ο Παναθηναϊκός την ωριμότητα ομάδας που δεν φοβάται να πάει μέχρι τέλους σε τόσο σκληρές αναμετρήσεις. Αν ζητούσε κανείς ιδανικό πρόλογο για τη φετινή ευρωπαϊκή σεζόν των ελληνικών συλλόγων, δεν θα έγραφε διαφορετικό σενάριο.
