Η Εθνική ομάδα έκανε ιδανικό ξεκίνημα στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, συντρίβοντας με 5-1 τη Λευκορωσία στο «Γ. Καραϊσκάκης». Με θριαμβευτικό πρώτο ημίχρονο (4-0), σκόρερ από κάθε γραμμή και επιβλητική εικόνα σε όλο το γήπεδο, το σύνολο του Γιοβάνοβιτς έστειλε μήνυμα πως είναι έτοιμο για μεγάλα πράγματα.
Θύελλα από τα αποδυτήρια
Η Ελλάδα μπήκε στο ματς σαν σίφουνας. Μόλις στο 3’ ο Καρέτσας έκανε το 1-0, εκτελώντας με ψυχραιμία μετά από ασίστ του Παυλίδη. Στο 17’ οι ρόλοι αντάλλαξαν, με τον φορ της Μπενφίκα να σκοράρει με κεφαλιά έπειτα από «μαγικό» σκάψιμο του νεαρού μεσοεπιθετικού.
Στο 21’ ο Μπακασέτας έστειλε το «μήνυμα αρχηγού», με έναν κεραυνό έξω από την περιοχή για το 3-0, πριν ο Κουρμπέλης με κεφαλιά από κόρνερ του ίδιου γράψει το 4-0 στο 36’, σε ένα ημίχρονο που θύμιζε… προπόνηση υψηλής έντασης.
Τζόλης το 5-0, διαχείριση και VAR
Με το καλημέρα του β’ μέρους, η Εθνική δεν πάτησε φρένο. Στο 63’ ο Μπακασέτας πίεσε, έκλεψε και ο Παυλίδης πάσαρε ιδανικά στον Τζόλη, που πλάσαρε σε κενή εστία για το 5-0. Στη συνέχεια, ο Γιοβάνοβιτς άρχισε τις αλλαγές, ξεκουράζοντας βασικούς και δίνοντας χρόνο συμμετοχής σε Μουζακίτη, Κυριακόπουλο, Κωνσταντέλια και Ιωαννίδη.
Η Λευκορωσία βρήκε μια στιγμή αντίδρασης στο 72’, όταν το VAR υπέδειξε χέρι και ο Μπαρκόβσκι μείωσε από το σημείο του πέναλτι σε 5-1. Ωστόσο, η εικόνα δεν άλλαξε: η Εθνική κράτησε με άνεση τον έλεγχο, ενώ έχασε και τεράστια ευκαιρία για το 6-1, με τον Τζόλη να περνά και τον Παβλιουτσένκο αλλά να βλέπει τον Πάσεβιτς να σώζει πάνω στη γραμμή.
Μήνυμα ανωτερότητας
Στα τελευταία λεπτά το ματς κύλησε με τον κόσμο να αποθεώνει τους διεθνείς για το ποδόσφαιρο που παρουσίασαν. Το τελικό 5-1 σφράγισε μια παράσταση κυριαρχίας, με την Ελλάδα να δείχνει έτοιμη όχι μόνο να διεκδικήσει πρόκριση, αλλά να το κάνει με στιλ.
