Η Εθνική Ελλάδας έκανε το βήμα που έψαχνε εδώ και χρόνια. Με άμυνα που «δάγκωσε» στην τρίτη περίοδο, μεγάλα σουτ την κρίσιμη ώρα και ηγετική εμφάνιση του Γιάννη Αντετοκούνμπο, επικράτησε της Λιθουανίας με 76–87 στην «Arena Riga» και προκρίθηκε στα ημιτελικά του EuroBasket 2025. Το παιχνίδι άρχισε στραβά με λιθουανικό προβάδισμα, όμως το σύνολο του Βασίλη Σπανούλη απάντησε με σκληράδα, έλεγχο του ρυθμού και ψυχραιμία στο φινάλε, για να γράψει μια νίκη με χαρακτήρα και προοπτική.
Ο Αντετοκούνμπο ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής με 29 πόντους, καθορίζοντας κάθε κατοχή είτε από το ανοιχτό γήπεδο είτε απέναντι σε σετ άμυνα, την ώρα που ο Βασίλης Τολιόπουλος υπέγραψε το πιο ώριμο ευρωπαϊκό του βράδυ με 17 και μεγάλα καλάθια όταν «έβραζε» η μπάλα. Διψήφιοι ήταν ακόμη ο Κώστας Σλούκας (11) και ο Κώστας Παπανικολάου (8 με δύο κρίσιμα τρίποντα), ενώ πολύτιμες λύσεις έδωσαν οι Ντόρσεϊ (6), Μήτογλου (5), Κώστας Αντετοκούνμπο (4) και Σαμοντούροβ (5).
Το ματς κρίθηκε στο τρίτο δεκάλεπτο, όταν η Ελλάδα πάτησε το γκάζι, έτρεξε στο ανοιχτό γήπεδο και «έσφιξε» τη ρακέτα απέναντι στον Γιόνας Βαλαντσιούνας, που πάλευε σχεδόν μόνος για τη Λιθουανία. Ο έμπειρος σέντερ τελείωσε με εντυπωσιακά νούμερα (24 πόντοι, 15 ριμπάουντ), αλλά δεν βρήκε διαρκή στήριξη, ενώ οι γκαρντ του αντιπάλου στραγγαλίστηκαν από την ελληνική πίεση. Η κατανομή σκοραρίσματος και ο έλεγχος των ριμπάουντ έγειραν οριστικά την πλάστιγγα υπέρ της «γαλανόλευκης».
Τα δεκάλεπτα: 17–24, 38–44, 52–64, 76–87. Με αυτή τη νίκη, η Ελλάδα επιστρέφει στα ημιτελικά μεγάλης διοργάνωσης για πρώτη φορά μετά το 2009 και στρέφεται ήδη στην Τουρκία, την αντίπαλο της Παρασκευής 12 Σεπτεμβρίου, σε μια μάχη που θα κρίνει εισιτήριο για τον τελικό της Ευρώπης.
