Η Εθνική Ελλάδας λύγισε με 3-1 στην Κοπεγχάγη, αλλά έδειξε ψυχή, αντίδραση και πείσμα απέναντι σε μια ώριμη και κυνική Δανία, που εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τα λάθη και τις στατικές φάσεις. Στο κατάμεστο Parken, μέσα σε καυτή ατμόσφαιρα και 38.000 θεατές, η ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς πάλεψε, απείλησε, αλλά στο τέλος προδόθηκε από τα ίδια της τα λάθη.
Το ματς ξεκίνησε ιδανικά για την Ελλάδα. Μόλις στα 40 δευτερόλεπτα ο Τσιμίκας βρέθηκε ολομόναχος στο δεύτερο δοκάρι αλλά αστόχησε, χάνοντας την πρώτη μεγάλη ευκαιρία του αγώνα. Η Εθνική μπήκε με ένταση, έπαιξε ψηλά, πίεσε σωστά και έδειχνε να πατά καλύτερα από τους Δανούς. Μέχρι που στο 21’ ήρθε η ψυχρολουσία. Ένα αβίαστο λάθος του Ζαφείρη στο γύρισμα προς τα πίσω έδωσε την ευκαιρία στον Ράσμους Χόιλουντ να πεταχτεί σαν… κλέφτης, να τσιμπήσει τη μπάλα και να εκτελέσει ψύχραιμα τον Βλαχοδήμο για το 1-0.
Από εκεί και πέρα, το σκηνικό άλλαξε. Η Δανία πήρε θάρρος, ανέβασε γραμμές και έπαιξε το παιχνίδι της υπομονής. Η Ελλάδα προσπάθησε να αντιδράσει, αλλά δύο διαδοχικά χτυπήματα λίγο πριν το φινάλε του πρώτου μέρους την αποτέλειωσαν. Πρώτα ο Άντερσεν στο 40’ με καρφωτή κεφαλιά από κόρνερ έκανε το 2-0, και δύο λεπτά αργότερα ο Ντάμσγκαρντ εκμεταλλεύτηκε νέο λάθος του Κουλιεράκη για να γράψει το 3-0. Σε λιγότερο από ένα δεκάλεπτο, το παιχνίδι είχε στραβώσει οριστικά.
Στην επανάληψη ωστόσο, η Εθνική δεν παράτησε το ματς. Ο Γιοβάνοβιτς άλλαξε πρόσωπα, έριξε στο γήπεδο Παυλίδη, Κωνσταντέλια και Σιώπη, φρεσκάροντας την ενέργεια στη μεσαία γραμμή. Η Ελλάδα άρχισε να κυκλοφορεί τη μπάλα, να πατάει περιοχή και να δείχνει ότι έχει ακόμη ζωή. Στο 63’ ήρθε η δικαίωση. Ο Ιωαννίδης έκλεψε, τράβηξε παίκτες πάνω του και σέρβιρε στον Χρήστο Τζόλη, που με κεραυνό εκτέλεσε τον Σμάιχελ και μείωσε σε 3-1.
Από εκείνο το σημείο, το ματς απέκτησε ρυθμό. Ο Κωνσταντέλιας λίγο αργότερα ανάγκασε τον Σμάιχελ σε σπουδαία απόκρουση, ο Παυλίδης είδε το πλασέ του να σώζεται πάνω στη γραμμή από τον Βέστεργκαρντ, και η Εθνική έδειχνε ικανή να φέρει το παιχνίδι στα ίσα. Ωστόσο, οι λεπτομέρειες, όπως συμβαίνει πάντα σε αυτό το επίπεδο, αποδείχθηκαν καθοριστικές. Οι Δανοί άντεξαν, είχαν δύο δοκάρια στο φινάλε και κράτησαν το προβάδισμά τους με τη γνωστή τους πειθαρχία.
Στο φινάλε, η εικόνα ήταν ξεκάθαρη. Μια στωϊκή Δανία, που διαχειρίστηκε με ωριμότητα το προβάδισμά της, απέναντι σε μια Ελλάδα που πάλεψε με ψυχή, αλλά λύγισε από τα ίδια της τα λάθη. Το σκορ 3-1 ίσως είναι βαρύ, αλλά η εμφάνιση της «γαλανόλευκης» στο δεύτερο μέρος αφήνει υποσχέσεις. Η ομάδα έδειξε αντίδραση, αυτοπεποίθηση και διάθεση να σταθεί όρθια, στοιχεία που χρειάζεται να κεφαλαιοποιήσει στα επόμενα κρίσιμα παιχνίδια των προκριματικών.
