Όταν η ΑΕΚ ανακοίνωσε στις 14 Ιουνίου 2025 την πρόσληψη του Μάρκο Νίκολιτς ως νέου προπονητή της ομάδας, λίγοι μπορούσαν να προβλέψουν με ακρίβεια πώς θα εξελιχθεί αυτή η συνεργασία. Ο Σέρβος, 46 ετών και με ένα πλούσιο βιογραφικό που περιλαμβάνει τίτλους σε Σερβία, Ουγγαρία και Ρωσία, ανέλαβε την τεχνική ηγεσία σε μια περίοδο μεταβατική, μετά από μια τριετία Αλμέιδα με τα πάνω και τα κάτω της και με την απαίτηση από τον κόσμο να δει μια ΑΕΚ που «πατάει στα πόδια της» σε όλες τις διοργανώσεις.
Η ΑΕΚ που παρέλαβε ο Νίκολιτς δεν ήταν κακή ομάδα, αλλά ήταν μια ομάδα που έψαχνε σταθερότητα και χαρακτήρα. Υπήρξαν περίοδοι που η Ένωση έφτανε στο αποτέλεσμα βασισμένη κυρίως στην ποιότητα των ποδοσφαιριστών της και σε εκλάμψεις ατομικής έμπνευσης, φάσεις που συχνά έφερναν μια νότα νοτιοαμερικάνικης φαντασίας στα ελληνικά γήπεδα, χωρίς όμως να αποτυπώνεται με καθαρότητα μια σταθερή και αναγνωρίσιμη αγωνιστική ταυτότητα μέσα στο παιχνίδι. Η ομάδα μπορούσε να χτυπήσει παιχνίδια, όμως οι μεταπτώσεις στην απόδοση και η αδυναμία να κρατήσει ρυθμό επί σειρά αγώνων, θόλωναν το τελικό αποτέλεσμα.
Από τις αναλαμπές στο οργανωμένο παιχνίδι
Αντίθετα, η ΑΕΚ που δουλεύει υπό τον Νίκολιτς σταδιακά αποκτά μια πιο καθαρή αγωνιστική φυσιογνωμία. Ο Σέρβος τεχνικός έχει φέρει μια κουλτούρα πειθαρχίας στις μεταφορές παιχνιδιού, στην πίεση μετά την απώλεια της μπάλας, αλλά και στη διαχείριση των στιγμών όπου χρειάζεται να ελέγχει τον ρυθμό. Σε αντίθεση με το «παλιό» ρόστερ που έμοιαζε να αντιδρά περισσότερο σε ερεθίσματα παρά να τα δημιουργεί, η τρέχουσα ΑΕΚ δείχνει να ξέρει τι θέλει να κάνει με την μπάλα αλλά και χωρίς αυτήν. Οι αποφάσεις γίνονται πιο γρήγορα, η ταχύτητα στην ανάπτυξη τόσο επιθετικά όσο και αμυντικά έχει βελτιωθεί και υπάρχει ένα ποδοσφαιρικό «σενάριο» που επαναλαμβάνεται με συνέπεια στο γήπεδο, όχι απλά προσαρμοσμένο στους αντιπάλους αλλά ενσωματωμένο στη φιλοσοφία της ομάδας.
Μια ομάδα που μαθαίνει να ελέγχει το παιχνίδι
Η στατιστική εικόνα της Ένωσης πλέον δείχνει μια ομάδα αξιόπιστη σε αποτελέσματα. Σε 27 αγώνες υπό τον Νίκολιτς οι Κιτρινόμαυροι μετρούν 19 νίκες, πέντε ισοπαλίες και μόλις τρεις ήττες, στοιχείο που αποτυπώνει όχι απλά σταθερότητα στο πρωτάθλημα, αλλά και την ικανότητα να διαχειρίζεται δύσκολες στιγμές μέσα στη χρονιά.
Ο ίδιος ο προπονητής έχει δώσει έμφαση στην ταυτότητα και στις αρχές: η ΑΕΚ μαθαίνει να παίζειμε υψηλή πίεση, να ελέγχει την κατοχή όταν χρειάζεται, αλλά κυρίως να έχει ξεκάθαρους ρόλους. Η αλλαγή από το πιο «χαλαρό» μοντέλο του παρελθόντος σε ένα πιο δομημένο και απαιτητικό παίζει καθοριστικό ρόλο στο πώς η ομάδα εμφανίζεται πλέον στο γήπεδο. Δεν λείπουν φυσικά οι στιγμές που η ομάδα παρουσιάζει αδυναμίες, όπως σε σκληρά ντέρμπι τύπου του Ολυμπιακού, όπου η ΑΕΚ αντιμετώπισε προβλήματα στις τελικές φάσεις. Ωστόσο, ακόμα και σε αυτές τις περιπτώσεις, η εικόνα που βγαίνει είναι μιας ομάδας που μάχεται μέχρι τέλους, που ξέρει τι θέλει να κάνει και πώς να το κάνει.
Αυτό που είναι πιο σημαντικό είναι ότι αυτές οι αλλαγές δεν έγιναν από τη μια στιγμή στην άλλη, αλλά ριζώνουν μέσα από μια σταδιακή ωρίμανση της ομάδας και του τρόπου σκέψης των παικτών. Πλέον ο Νίκολιτς δεν είναι απλά ο «προπονητής που ήρθε για να αλλάξει τα δεδομένα». Είναι ο αρχιτέκτονας μιας ΑΕΚ που επιτέλους δείχνει να έχει σταθερό σχέδιο και να το υπηρετεί με συνέπεια.
Η ερώτηση δεν είναι – και δεν πρέπει να είναι – αν η ΑΕΚ του Νίκολιτς είναι καλύτερη ομάδα από την ΑΕΚ του παρελθόντος. Είναι πιο ώριμη, πιο συγκεντρωμένη, πιο αποφασισμένη. Και αν συνεχίσει σε αυτή την πορεία, μπορεί να γίνει σύντομα μια ομάδα που δεν θα δίνει μάχες με το παρεθόν της αλλά θα χαράσσει το δικό της μέλλον με τον τρόπο που εκείνη επιλέγει.
