Ο ΠΑΟΚ έφυγε από τη Λεωφόρο με αυτό που ήθελε και ίσως κάτι παραπάνω. Με γκολ του Γιώργου Γιακουμάκη από το σημείο του πέναλτι στο δεύτερο ημίχρονο, ο Δικέφαλος του Βορρά επικράτησε 1-0 του Παναθηναϊκού στο πρώτο παιχνίδι των δύο ομάδων για το Κύπελλο και πήρε ένα μικρό αλλά ουσιαστικό προβάδισμα στη σειρά, σε ένα ντέρμπι που δεν είχε πολλές καθαρές φάσεις αλλά είχε ένταση, μονομαχίες και τη γνώριμη τακτική σκακιέρα.
Το παιχνίδι κύλησε από νωρίς σε χαμηλό τέμπο με μεγάλη προσοχή από αμφότερες τις πλευρές. Ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να επιβάλλει τον ρυθμό του κυρίως μέσα από τις μεταβάσεις και τις κινήσεις των Πέλκα και Ζίβκοβιτς, ενώ ο Παναθηναϊκός έψαχνε υπομονετικά χώρους για να βρει τον Τεττέη και να πατήσει περιοχή. Οι φιλοξενούμενοι είχαν την πιο καθαρή στιγμή του πρώτου ημιχρόνου με τον Πέλκα απέναντι στον Λαφόν, όμως ο Γάλλος τερματοφύλακας κράτησε το μηδέν. Οι πράσινοι απάντησαν με τελικές προσπάθειες κυρίως από τα άκρα, χωρίς όμως να βρουν την καθαρή φάση που θα άλλαζε την ισορροπία.
Η φάση που έγειρε τη βραδιά
Το ματς κρίθηκε εν τέλει σε μια λεπτομέρεια, όπως συμβαίνει συχνά σε τέτοιου τύπου αναμετρήσεις. Λίγο μετά τη συμπλήρωση μιας ώρας, η μονομαχία μέσα στην περιοχή έφερε τον διαιτητή μπροστά σε απόφαση και το πέναλτι στον Γιακουμάκη έδωσε την ευκαιρία στον ΠΑΟΚ να πάρει κεφάλι. Ο Έλληνας φορ στάθηκε ψύχραιμος από τα έντεκα βήματα και έστειλε την μπάλα στο κέντρο της εστίας για το 0-1, βάζοντας τους Θεσσαλονικείς σε θέση οδηγού.
Ο Παναθηναϊκός αντέδρασε, ανέβασε γραμμές και προσπάθησε να πιέσει. Η καλύτερη στιγμή του ήρθε με την κεφαλιά του Τεττέη, όμως ο Τσιφτσής πραγματοποίησε εντυπωσιακή επέμβαση και κράτησε το προβάδισμα της ομάδας του. Από εκεί και πέρα ο ΠΑΟΚ διαχειρίστηκε το παιχνίδι με ωριμότητα, έκλεισε χώρους και έριξε τον ρυθμό, ενώ οι πράσινοι έψαχναν την ισοφάριση με περισσότερη ένταση παρά καθαρό μυαλό.
Προβάδισμα με… αστερίσκο συνέχειας
Σε μια περίοδο που το πρόγραμμα πιέζει και οι ισορροπίες είναι λεπτές για όλους, το αποτέλεσμα δίνει στον ΠΑΟΚ ένα προβάδισμα, όχι όμως και καθαρή απάντηση για τη συνέχεια. Ο Παναθηναϊκός είχε διαστήματα πίεσης και έδειξε ότι μπορεί να βάλει δύσκολα όταν ανεβάζει ένταση, αλλά του έλειψε η τελική ενέργεια. Οι Θεσσαλονικείς από την άλλη πήραν αυτό που ζητούσαν από ένα εκτός έδρας πρώτο ματς, διατήρησαν το μηδέν και βρήκαν το γκολ σε κομβικό σημείο.
Η ιστορία του ζευγαριού έχει ακόμη δρόμο, όμως το βράδυ της Λεωφόρου ανήκε στον ΠΑΟΚ. Με ουσία, χωρίς περιττά ρίσκα και με μια εκτέλεση πέναλτι που έκανε τη διαφορά σε ένα παιχνίδι λεπτών ισορροπιών.
