Η ευρωπαϊκή πορεία της ΑΕΚ συνεχίζεται απόψε στη Σλοβενία. Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς αντιμετωπίζει την Τσέλιε στο «Stadion Z’dežele» (22:00) στο πρώτο παιχνίδι για τη φάση των «16» του Conference League, με στόχο να βάλει τις βάσεις πρόκρισης ενόψει της ρεβάνς στη Νέα Φιλαδέλφεια. Το ζευγάρι κουβαλά ήδη ιστορία από τη φετινή διοργάνωση και η Ένωση έχει έναν επιπλέον λόγο να παρουσιαστεί πιο προσεκτική, αφού στην πρεμιέρα της League Phase είχε φύγει ηττημένη από το ίδιο γήπεδο με 3-1.
Η αποστολή πάντως βρίσκει τους «κιτρινόμαυρους» σε καλό αγωνιστικό μομέντουμ. Η ΑΕΚ διατηρεί αήττητο σερί στα τελευταία παιχνίδια της, ενώ στο πρωτάθλημα βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας μετά τη νίκη με 1-0 επί της ΑΕΛ. Η εικόνα της ομάδας το τελευταίο διάστημα χαρακτηρίζεται από ισορροπία και σταθερότητα, στοιχεία που ο Νίκολιτς θέλει να δει και απόψε σε μια έδρα που στο παρελθόν της δημιούργησε προβλήματα.
Η ευρωπαϊκή διαδρομή και το μάθημα της πρεμιέρας
Στη φετινή League Phase του Conference League η ΑΕΚ ολοκλήρωσε την πορεία της στην τρίτη θέση, συγκεντρώνοντας 13 βαθμούς με τέσσερις νίκες, μία ισοπαλία και μία ήττα. Αυτό το πλασάρισμα της χάρισε απευθείας το εισιτήριο για τους «16», αποφεύγοντας τα playoffs και το επιπλέον φορτίο αγώνων.
Η Τσέλιε από την πλευρά της ακολούθησε πιο δύσκολο δρόμο. Οι Σλοβένοι τερμάτισαν στη 13η θέση της League Phase και χρειάστηκε να περάσουν από τον ενδιάμεσο γύρο, όπου απέκλεισαν τη Ντρίτα με δύο νίκες και συνολικό σκορ 6-4. Παράλληλα, η ομάδα βρίσκεται σε μεταβατική περίοδο μετά την αποχώρηση του Άλμπερτ Ριέρα από τον πάγκο και την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας από τον Ιβάν Μαέφσκι.
Παρά τις αλλαγές, η Τσέλιε παραμένει επικίνδυνη επιθετικά. Η ομάδα σκοράρει με συνέπεια στην Ευρώπη, ενώ διαθέτει παίκτες που μπορούν να δημιουργήσουν προβλήματα όταν βρουν χώρους. Την ίδια στιγμή όμως παρουσιάζει αμυντικές αδυναμίες και συχνά δέχεται φάσεις, στοιχείο που η ΑΕΚ θα επιχειρήσει να εκμεταλλευτεί.
Το πλάνο του Νίκολιτς και οι πιθανές ενδεκάδες
Ο Μάρκο Νίκολιτς αναμένεται να παρατάξει την ΑΕΚ χωρίς σημαντικά προβλήματα απουσιών. Στο βασικό σχήμα πιθανότατα θα βρίσκονται οι Στρακόσα, Πήλιος, Μουκουντί, Ρέλβας, Ρότα στην άμυνα, με τους Πινέδα, Μαρίν και Περέιρα στον άξονα. Στα άκρα της επίθεσης προβάδισμα έχουν οι Ελίασον και Βάργκα, με τον Γιόβιτς στην κορυφή.
Για την Τσέλιε ο Ιβάν Μαέφσκι αναμένεται να στηριχθεί στους Λέμπαν, Νιέτο, Χρκα, Βουκλίσεβιτς, Μπέιγκερ, Κβέσιτς, Κάλουσιτς, Σέσλαρ, Αβντίλι, Κούτσις και Ιοσίφοφ.
Το παιχνίδι θα διευθύνει ο Πορτογάλος διαιτητής Λουίς Γκοντίνιο, με βοηθούς τους Ρουί Τεχέιρα και Πέντρο Μαρτίνς, ενώ στο VAR θα βρίσκεται ο Αντρέ Ναρσίκο.
Το ζητούμενο για την Ένωση
Για την ΑΕΚ το ζητούμενο είναι ξεκάθαρο. Ένα αποτέλεσμα που θα της δώσει προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς στην OPAP Arena και θα επιβεβαιώσει ότι έχει αφήσει πίσω της το στραβοπάτημα της πρεμιέρας. Οι «κιτρινόμαυροι» έχουν το βάθος, την εμπειρία και την ποιότητα για να διαχειριστούν ένα τέτοιο ευρωπαϊκό βράδυ. Το αν θα το αποδείξουν και στο χορτάρι της Σλοβενίας είναι το μεγάλο ερώτημα της αποψινής αναμέτρησης.
