Ο Παναθηναϊκός υπέγραψε ακόμη μία δυνατή ευρωπαϊκή βραδιά μπροστά στο κοινό του, σε μια νύχτα που θα μείνει στη μνήμη των φίλων του. Στο Ολυμπιακό Στάδιο, μπροστά σε περίπου 30.000 φίλους του, το «τριφύλλι» λύγισε με 1-0 τη Μπέτις χάρη στο πέναλτι του Βισέντε Ταμπόρδα στο 88ο λεπτό και έκανε το πρώτο, πολύτιμο βήμα για την πρόκριση στα προημιτελικά του Europa League. Μια νίκη που αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία αν αναλογιστεί κανείς ότι η ομάδα του Ράφα Μπενίτεθ αγωνίστηκε για περισσότερο από μισή ώρα με δέκα παίκτες μετά την αποβολή του Ανάς Ζαρουρί.
Το ματς είχε ρυθμό από τα πρώτα λεπτά, με τη Μπέτις του Μανουέλ Πελεγκρίνι να προσπαθεί να επιβάλει τον δικό της τρόπο παιχνιδιού. Οι Ανδαλουσιανοί κράτησαν περισσότερη ώρα την μπάλα και δοκίμασαν αρκετές φορές να απειλήσουν, κυρίως με τον Αμπντεσαμάντ Εζαλζουλί και τον Χουάν Καμίλο “Κούτσο” Ερνάντεθ, όμως ο Αλφόνς Λαφόν στάθηκε αποτελεσματικός όποτε χρειάστηκε. Η σημαντικότερη στιγμή των φιλοξενούμενων στο πρώτο μέρος ήρθε νωρίς, όταν ο Κούτσο πήρε την κεφαλιά μέσα από την περιοχή, αλλά ο Γάλλος τερματοφύλακας του Παναθηναϊκού αντέδρασε εντυπωσιακά.
Από την άλλη πλευρά, οι «πράσινοι» προσπάθησαν να χτυπήσουν κυρίως στις γρήγορες μεταβάσεις. Ο Βισέντε Ταμπόρδα και ο Ανδρέας Τεττέη ήταν οι πιο δραστήριοι παίκτες στην επίθεση, με τον δεύτερο να δίνει μάχες με τους κεντρικούς αμυντικούς της Μπέτις και να κερδίζει σημαντικά φάουλ σε επικίνδυνα σημεία. Το πρώτο μέρος έκλεισε χωρίς σκορ, αλλά με την αίσθηση πως το παιχνίδι μπορούσε να γείρει προς οποιαδήποτε πλευρά.
Με δέκα αλλά όρθιος
Η ισορροπία άλλαξε στο 59ο λεπτό. Ο Ανάς Ζαρουρί είδε δεύτερη κίτρινη κάρτα μετά από μαρκάρισμα στον Εζαλζουλί και ο Παναθηναϊκός υποχρεώθηκε να συνεχίσει με αριθμητικό μειονέκτημα. Η Μπέτις αύξησε την πίεσή της και προσπάθησε να εκμεταλλευτεί τον επιπλέον παίκτη, όμως η άμυνα του «τριφυλλιού» κράτησε τη γραμμή της με ψυχραιμία.
Ο Λαφόν είχε ξανά απαντήσεις στις προσπάθειες των φιλοξενούμενων, ενώ ο Ίνγκι Ίνγκασον και οι υπόλοιποι αμυντικοί καθάριζαν τις περισσότερες μπάλες μέσα στην περιοχή. Οι Ισπανοί είχαν την κατοχή και τις τελικές, αλλά το γκολ που έψαχναν δεν ερχόταν.
Το VAR, η κόκκινη και το “χτύπημα” του Ταμπόρδα
Και εκεί που το παιχνίδι έδειχνε να οδεύει προς ένα σκληρό 0-0, ήρθε η φάση που έκρινε τα πάντα. Στο 86ο λεπτό ο Κάρολ Σβιντέρσκι βγήκε στην αντεπίθεση και στο τελείωμά του ανατράπηκε από τον Ντιέγκο Γιορέντε. Ο διαιτητής Σίμον Μαρτσίνιακ άφησε αρχικά το παιχνίδι να συνεχιστεί, όμως μετά από παρέμβαση του VAR εξέτασε τη φάση και έδειξε το σημείο του πέναλτι, αποβάλλοντας παράλληλα τον αμυντικό της Μπέτις με δεύτερη κίτρινη κάρτα.
Την εκτέλεση ανέλαβε ο Βισέντε Ταμπόρδα. Ο Αργεντινός δεν λάθεψε. Με ψύχραιμο χτύπημα στο κέντρο της εστίας στο 88ο λεπτό νίκησε τον Πάου Λόπεθ και έστειλε το ΟΑΚΑ στον ουρανό. Το 1-0 ήταν γεγονός και τα τελευταία λεπτά κύλησαν με τον Παναθηναϊκό να διαχειρίζεται το προβάδισμά του μέχρι το τελικό σφύριγμα.
Η ομάδα του Ράφα Μπενίτεθ κράτησε μια τεράστια νίκη απέναντι σε έναν ποιοτικό αντίπαλο και πλέον ταξιδεύει στη Σεβίλλη με προβάδισμα για τη ρεβάνς της επόμενης εβδομάδας. Η πρόκριση παραμένει ανοιχτή, όμως η βραδιά στο ΟΑΚΑ άφησε ξεκάθαρο μήνυμα. Ο φετινός Παναθηναϊκός έχει μάθει να αντέχει, να περιμένει τη στιγμή του και να χτυπά όταν πρέπει.
