Η ΑΕΚ έζησε μια βραδιά με δύο πολύ διαφορετικές αναγνώσεις. Η ήττα με 0-2 από την Τσέλιε στην Αγία Σοφιά δεν αλλάζει το μεγάλο κάδρο, αφού η εμφατική νίκη με 4-0 στο πρώτο παιχνίδι έστειλε την Ένωση στα προημιτελικά του UEFA Europa Conference League. Ωστόσο η πρόκριση που επιστρέφει τους «κιτρινόμαυρους» στους «8» της Ευρώπης μετά από 28 χρόνια, δεν συνοδεύτηκε από την εικόνα που θα ήθελαν να αφήσουν.
Μπλοκαρισμένη και με ακριβά λάθη
Η ΑΕΚ μπήκε στο ματς με διάθεση να επιβάλει τον ρυθμό της, όμως η Τσέλιε ήταν εκείνη που βρήκε πρώτη λύση. Στο 13ο λεπτό ο Νικίτα Ιοσίφοφ εκμεταλλεύτηκε την πρώτη ουσιαστική στιγμή των φιλοξενούμενων, με τη φάση να ελέγχεται από το VAR και να μετρά κανονικά.
Η αντίδραση της Ένωσης ήρθε, αλλά όχι με ουσία. Ο Ντέρεκ Κουτέσα απείλησε από καλή θέση, ο Αμπουμπακαρί Κοϊτά δοκίμασε από μακριά, ενώ ο Ραζβάν Μάριν προσπάθησε να δώσει λύσεις με εκτελέσεις εκτός περιοχής. Η μπάλα όμως δεν έβρισκε στόχο και ο Σλούγκα κρατούσε την Τσέλιε σε απόσταση ασφαλείας.
Στο 42ο λεπτό, μια ακόμη αδράνεια στην άμυνα αποδείχθηκε καθοριστική. Ο Ρότα δεν υπολόγισε σωστά τη φάση, η μπάλα πέρασε και ο Ρούντι Βάνσας από κοντά έκανε το 0-2. Η ΑΕΚ είδε το σκορ να “ανοίγει” χωρίς η ίδια να έχει απειληθεί ιδιαίτερα στη ροή του αγώνα, πληρώνοντας όμως τα λάθη της.
Πίεσε, αλλά δεν βρήκε απάντηση
Το δεύτερο μέρος είχε διαφορετική εικόνα. Η ΑΕΚ ανέβασε τις γραμμές της, πήρε μέτρα στο γήπεδο και έκλεισε την Τσέλιε στο μισό της. Οι αλλαγές με τον Νίκλας Ελίασον και τον Πέτρο Μάνταλο έδωσαν ενέργεια και καλύτερη κυκλοφορία, με τον Μιγιάτ Γκατσίνοβιτς να γίνεται πιο απειλητικός.
Οι ευκαιρίες ήρθαν, αλλά όχι το γκολ. Ο Γκατσίνοβιτς δοκίμασε τα αντανακλαστικά του Σλούγκα, ο Ελίασον πήρε πρωτοβουλίες, ενώ στις καθυστερήσεις ο Λούκα Γιόβιτς βγήκε τετ α τετ, όμως ο τερματοφύλακας της Τσέλιε του έκλεισε σωστά τη γωνία και κράτησε το μηδέν.
Η Τσέλιε περιορίστηκε σε παθητικό ρόλο και απείλησε ελάχιστα. Η ΑΕΚ είχε τον έλεγχο, είχε τις προϋποθέσεις, αλλά όχι την καθαρή τελική ενέργεια που θα άλλαζε τον ρου του αγώνα.
Το τελευταίο σφύριγμα άφησε μικτά συναισθήματα. Η πρόκριση είναι εκεί και έχει τη δική της αξία, ειδικά για μια ομάδα που επιστρέφει σε προχωρημένο ευρωπαϊκό γύρο μετά από χρόνια. Την ίδια στιγμή, η εικόνα της ρεβάνς λειτουργεί ως υπενθύμιση πως σε αυτό το επίπεδο, τα λάθη δύσκολα συγχωρούνται.
