Το κενό στο καλεντάρι δεν βρήκε τη Ferrari σε στάση αναμονής. Στο Μαρανέλο το αντιμετώπισαν σαν ευκαιρία που δεν εμφανίζεται συχνά μέσα στη σεζόν.
Μετά το απρόσμενο «πάγωμα» των αγώνων, με τις ακυρώσεις σε Μπαχρέιν και Σαουδική Αραβία, το εργοστάσιο στο Μαρανέλο δούλεψε με ρυθμούς δοκιμών χειμώνα. Δοκιμές σε Φιοράνο και Μόντσα, συνεχής ανάλυση δεδομένων και ένα ξεκάθαρο ζητούμενο. Να διορθωθεί η αδυναμία στις ευθείες και να μετατραπεί η καλή βάση του μονοθεσίου σε πακέτο που μπορεί να χτυπήσει νίκες.
Το Μαϊάμι ως σημείο επανεκκίνησης
Ο Φρεντ Βασέρ δεν μάσησε τα λόγια του. Για τη Ferrari, το Μαϊάμι είναι μια νέα αρχή. Και η φράση του περί «νέου πρωταθλήματος» δεν ειπώθηκε για εντυπωσιασμό. Ειπώθηκε γιατί η Scuderia φέρνει ένα από τα πιο εκτεταμένα πακέτα αναβαθμίσεων των τελευταίων ετών σε αυτό το σημείο της σεζόν.
Το βασικό πρόβλημα ήταν σαφές από τους πρώτους αγώνες. Το μονοθέσιο είχε ισορροπία στις στροφές, αλλά υστερούσε σε τελική ταχύτητα και απόδοση DRS. Σε πίστες με μεγάλες ευθείες, το τίμημα ήταν εμφανές. Και σε μια σεζόν που τα κενά είναι μικρά, αυτό μεταφράζεται σε χαμένες θέσεις, όχι απλώς σε χρόνους.
Η απάντηση έρχεται με ένα πακέτο που εστιάζει στην αεροδυναμική απόδοση. Νέες πτέρυγες με στόχο τη μείωση του drag, ανασχεδιασμένο δάπεδο για καλύτερη ροή αέρα και βελτιώσεις στον διαχύτη. Όχι αλλαγή φιλοσοφίας, αλλά εξέλιξη μιας ήδη τολμηρής προσέγγισης που η Ferrari είχε παρουσιάσει από τις χειμερινές δοκιμές.
Οι πληροφορίες από το paddock κάνουν λόγο για αλλαγές στο αεροδυναμικό σύνολο, κυρίως στην πίσω πτέρυγα και στις επιφάνειες που επηρεάζουν τη ροή προς το πίσω μέρος του μονοθεσίου, εκεί όπου εντοπίστηκε το βασικό μειονέκτημα στους πρώτους αγώνες. Η Ferrari έχει δουλέψει επίσης στη διαχείριση της ισχύος και στην πρόσφυση στην έξοδο των αργών στροφών, ζητήματα που είχαν αναφέρει τόσο ο Σαρλ Λεκλέρ όσο και ο Λιούις Χάμιλτον. Το ακριβές εύρος των αλλαγών θα φανεί στην πίστα, όμως η κατεύθυνση είναι σαφής και αφορά τη συνολική αποδοτικότητα του πακέτου, όχι μια μεμονωμένη παρέμβαση.
Η μάχη των αναβαθμίσεων
Το Μαϊάμι όμως πέρα από τεστ για τη Ferrari, θα είναι και πεδίο σύγκρισης. Η McLaren φέρνει ένα σχεδόν εξολοκλήρου νέο μονοθέσιο, ενώ η Mercedes έχει ήδη θέσει τον πήχη με τις νίκες στους πρώτους αγώνες.
Σε αυτό το πλαίσιο, η Ferrari δεν κυνηγά απλώς βελτίωση. Κυνηγά επαναπροσδιορισμό της θέσης της. Τα δεδομένα από την αρχή της χρονιάς δείχνουν ότι το χάσμα από την κορυφή δεν είναι απαγορευτικό. Σε ρυθμό αγώνα η διαφορά κυμαινόταν σε λίγα δέκατα, αλλά η αδυναμία στις ευθείες μεγάλωνε το πρόβλημα σε πραγματικές συνθήκες μάχης.
Η επιλογή να επενδύσει στην αποδοτικότητα και όχι σε ακραίες λύσεις δείχνει μια ομάδα που δεν θέλει να ρισκάρει τη σταθερότητα. Και αυτό έχει σημασία σε μια χρονιά που το πρωτάθλημα δεν θα κριθεί από ένα εντυπωσιακό upgrade, αλλά από τη συνέπεια στις εξέλιξεις.
Στο γκαράζ, οι Σαρλ Λεκλέρ και Λιούις Χάμιλτον γνωρίζουν ότι το Μαϊάμι μπορεί να αλλάξει τη δυναμική. Αν το πακέτο δουλέψει όπως αναμένουν στο Μαρανέλο, η Ferrari δεν θα κυνηγά απλώς βάθρα. Θα μπει ξανά στη συζήτηση για νίκες με πραγματικούς όρους.
Το ζητούμενο είναι ένα. Να μετατραπεί η θεωρία σε αποτέλεσμα στην άσφαλτο. Γιατί στη Formula 1, οι αναβαθμίσεις δεν κρίνονται στα σχέδια, αλλά στο χρονόμετρο της Κυριακής.
