Με τον απόηχο του BCL ακόμη βαρύ, η ΑΕΚ μπήκε στο παρκέ με ένα ξεκάθαρο «πρέπει» και το 87-81 απέναντι στον Άρη ήταν η απάντηση. Το 87-81 στη SUNEL Arena δεν ήρθε πάντως σε μια εύκολη βραδιά, ούτε ένα ματς που θα μπει στο αρχείο ως “καθαρή” επικράτηση. Ήταν ένα παιχνίδι που δοκίμασε τα όριά της, σε ένα timing που δεν συγχωρούσε λάθη.
Απέναντι σε έναν Άρη που δεν σταμάτησε να επιστρέφει, η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα κράτησε το τιμόνι σχεδόν σε όλη τη διάρκεια, χωρίς όμως να βρει ποτέ την απόλυτη ηρεμία. Από το 17-17 της πρώτης περιόδου και μετά, η Ένωση δεν ξανακοίταξε πίσω στο σκορ. Αυτό από μόνο του λέει μια ιστορία. Το πώς όμως έφτασε στο 1-0, λέει μια μεγαλύτερη.
Η απάντηση μετά το σοκ
Η ΑΕΚ μπήκε στο παρκέ με διάθεση να “καθαρίσει το μυαλό” της. Τα τρία γρήγορα τρίποντα για το 9-2 στο ξεκίνημα δεν ήταν απλώς εύστοχα σουτ. Ήταν δήλωση πρόθεσης. Παρ’ όλα αυτά, ο Άρης του Γιάννη Μίλιτσιτς δεν είναι ομάδα που εγκαταλείπει εύκολα. Μάζεψε τη διαφορά, ισορρόπησε το παιχνίδι και έδειξε από νωρίς ότι το βράδυ δεν θα είναι “ήσυχο”.
Η Ένωση βρήκε ρυθμό κυρίως μέσα από τη δημιουργία της. Οι 27 ασίστ δεν είναι απλώς ένας μεγάλος αριθμός, είναι ο καθρέφτης του τρόπου που λειτούργησε επιθετικά. Η μπάλα κυκλοφόρησε σωστά, οι αποφάσεις ήταν κατά βάση ορθολογικές και αυτό επέτρεψε στους παίκτες του Σάκοτα να χτίσουν διαφορές. Το +9 του πρώτου ημιχρόνου και το +12 στο τέλος της τρίτης περιόδου έδειχναν έλεγχο.
Ο Λεκαβίτσιους με 16 πόντους έδωσε λύσεις όταν η επίθεση “κολλούσε”, ο Μπράουν ήταν αλάνθαστος κοντά στο καλάθι με 5/5 δίποντα και ο Νάναλι χτύπησε την κατάλληλη στιγμή, με το τρίποντο από τη γωνία που έστειλε τη διαφορά στο +12. Δεν επρόκειτο για ένα ματς ενός πρωταγωνιστή, αλλά μια ομάδα που δούλεψε σωστά σε κομμάτια του αγώνα.
Ο Άρης που δεν λύγισε
Και όμως, το ματς δεν έγινε ποτέ εύκολο. Ο Άρης είχε τον δικό του “άσο στο μανίκι” και αυτός άκουγε στο όνομα Νουά. Με 31 πόντους και 8 ριμπάουντ, έκανε ίσως την πιο γεμάτη εμφάνιση της σειράς μέχρι τώρα και κράτησε μόνος του τους Θεσσαλονικείς μέσα στο παιχνίδι.
Κάθε φορά που η ΑΕΚ προσπαθούσε να ξεφύγει, ερχόταν μια αντίδραση. Από το 50-41 στο 53-50. Από το 75-60 στο 75-69 με ένα σερί 9-0 που έφερε… μνήμες από την Μπανταλόνα και το μπλακ άουτ που ακόμη στοιχειώνει. Και όταν το παιχνίδι πήγε στο 82-79, με λιγότερο από μισό λεπτό να απομένει, το γήπεδο “πάγωσε”.
Εκεί όμως η ΑΕΚ έδειξε αυτό που της έλειψε πριν λίγες ημέρες. Καθαρό μυαλό. Σωστές επιλογές από τη γραμμή των βολών (20/23 συνολικά), μια άμυνα που έβγαλε το κρίσιμο stop και το παιχνίδι έκλεισε χωρίς νέα περιπέτεια.
Η διαφορά στις λεπτομέρειες ήταν εμφανής. Η ΑΕΚ είχε λιγότερα λάθη σε σχέση με τον ρυθμό του αγώνα, καλύτερη δημιουργία και κυρίως περισσότερες λύσεις. Ο Άρης πήρε 16 επιθετικά ριμπάουντ και είχε δεύτερες επιθέσεις, αλλά δεν βρήκε την ίδια ισορροπία στην εκτέλεση, ειδικά από μακριά με 10/32 τρίποντα.
Το πρώτο βήμα δεν φτάνει
Το 1-0 είναι σημαντικό, αλλά δεν λέει τίποτα από μόνο του. Η σειρά τώρα μεταφέρεται στη Θεσσαλονίκη και εκεί η πίεση αλλάζει πλευρά. Ο Άρης έδειξε ότι μπορεί να κοιτάξει την ΑΕΚ στα μάτια. Η ΑΕΚ από την άλλη έδειξε ότι, ακόμη και χωρίς να πιάσει κορυφή, έχει τον τρόπο να κερδίζει.
Το ζητούμενο για την ομάδα του Σάκοτα είναι ένα. Να μην ξαναζήσει τα ίδια “νεκρά” διαστήματα. Γιατί σε τέτοια παιχνίδια, αυτά πληρώνονται. Το πρώτο βήμα έγινε, αλλά η διαδρομή έχει ακόμη δρόμο.
