Η Αρίνα Σαμπαλένκα χρειάστηκε να επιστρατεύσει όλη την εμπειρία της για να λυγίσει την εξαιρετική Νικολα Μπαρτουνκόβα στα προημιτελικά του Berlin Open. Η Νο1 του κόσμου βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο, όμως επέστρεψε από σετ πίσω και πήρε τη νίκη με 2-6, 7-6(2), 6-4 μετά από μία μάχη που ξεπέρασε τις δυόμισι ώρες.
Η 20χρονη Τσέχα, που είχε ήδη αποκλείσει τη Νταϊάνα Σνάιντερ και την Ελίζ Μέρτενς στον δρόμο προς τα προημιτελικά, πραγματοποίησε ίσως την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας της. Κατέκτησε εύκολα το πρώτο σετ με 6-2 και στο δεύτερο συνέχισε να πιέζει τη Σαμπαλένκα, η οποία βρέθηκε να κυνηγά το σκορ πριν καταφέρει να στείλει το σετ στο τάι μπρέικ και να ισοφαρίσει.
Τα στατιστικά αποτυπώνουν πόσο ανταγωνιστικό ήταν το παιχνίδι. Η Μπαρτουνκόβα ολοκλήρωσε τον αγώνα με 8 άσους και κέρδισε το 73% των πόντων πίσω από το πρώτο της σερβίς, ενώ δημιούργησε 17 ευκαιρίες για μπρέικ. Η Σαμπαλένκα άντεξε στις κρίσιμες στιγμές και εκμεταλλεύτηκε πέντε από τα οκτώ μπρέικ πόιντ που βρήκε.
Μετά το τέλος της αναμέτρησης, η Λευκορωσίδα αναγνώρισε την εκπληκτική παρουσία της αντιπάλου της: «Η αντίπαλός μου έπαιξε φοβερό τένις και νόμιζα πως το ματς ήταν δικό της σήμερα. Ήμουν τυχερή που βρήκα τον τρόπο να γυρίσω το ματς. Ήταν φοβερή.»
Η Σαμπαλένκα συνεχίζει έτσι την πορεία της στο γρασίδι του Βερολίνου, όμως η Μπαρτουνκόβα ήταν εκείνη που κέρδισε τις εντυπώσεις, δείχνοντας ότι μπορεί σύντομα να αποτελέσει μόνιμη παρουσία στο κορυφαίο επίπεδο του γυναικείου τένις.
Στον ημιτελικό του Σαββάτου (20/06), η Νο1 του κόσμου θα αντιμετωπίσει την Τζέσικα Πεγκούλα, η οποία νωρίτερα επικράτησε της Μάντισον Κις με 7-6(4), 7-6(6) σε ένα ματς που κρίθηκε στις λεπτομέρειες και εξασφάλισε το εισιτήριο για την τετράδα της διοργάνωσης.
