Ο Τζορτζ Ράσελ πήρε την pole στη Formula 1 στο Red Bull Ring της Αυστρίας, μέσα σε ένα χαοτικό Q3. που κρίθηκε μέσα σε σύγχυση από ένα ατύχημα και απανωτές σημαίες.
Το Red Bull Ring παρουσίασε ένα από τα πιο περίπλοκα qualifying της σεζόν, με τον Τζορτζ Ράσελ να παίρνει τελικά την pole position για δεύτερο συνεχόμενο αγώνα. Ο Βρετανός της Mercedes σημείωσε 1:06.113 και άφησε πίσω του τις δύο Ferrari, σε μια διαδικασία που κρίθηκε κυριολεκτικά στα τελευταία δευτερόλεπτα.
Η θερμοκρασία της ασφάλτου ξεπέρασε τους 50 βαθμούς και οι συνθήκες πίεσαν οδηγούς και ομάδες. Το αποτέλεσμα ήταν μια σειρά λαθών, διαφορετικών στρατηγικών και ένα φινάλε που άφησε απορίες.
Η στιγμή που άλλαξε τα πάντα
Στις τελευταίες προσπάθειες του Q3, ο Σαρλ Λεκλέρ πέρασε μπροστά, κερδίζοντας χρόνο στο δεύτερο sector, όπου η Ferrari ήταν πιο αποδοτική. Ο Λιούις Χάμιλτον ακολούθησε με ελάχιστη διαφορά, όμως η μάχη διακόπηκε απότομα.
Ο Μαξ Φερστάπεν έχασε τον έλεγχο στην έξοδο και κατέληξε στις μπαριέρες. Ο Ολλανδός βγήκε χωρίς πρόβλημα, αλλά η πίστα γέμισε με κίτρινες σημαίες.
Ο Κίμι Αντονέλι, που ερχόταν ακριβώς πίσω, σήκωσε το πόδι και εγκατέλειψε την προσπάθειά του. Η προηγούμενη επίδοσή του, ωστόσο, αποδείχθηκε αρκετή για την τέταρτη θέση.
Ο Ράσελ ακολούθησε και ολοκλήρωσε τον γύρο που τον έφερε στην pole. Το ερώτημα ήταν αν οι σημαίες ήταν μονές ή διπλές. Οι αγωνοδίκες έκριναν ότι επρόκειτο για μονή κίτρινη σημαία, με αποτέλεσμα ο χρόνος να παραμείνει κανονικά.
Ο ίδιος δήλωσε: «Είδα τη σημαία, σήκωσα το πόδι και παρόλα αυτά είχα διαφορά. Ήταν ένας ιδιαίτερος γύρος».
Από την πλευρά της Mercedes, ο Τότο Βολφ υποστήριξε πως ο οδηγός του έχασε χρόνο στο σημείο και δεν υπήρξε παράβαση.
Η Ferrari μπροστά, αλλά όχι αρκετά
Η Scuderia βρέθηκε πολύ κοντά σε μια μεγάλη ανατροπή. Ο Λεκλέρ εξασφάλισε τη δεύτερη θέση, ενώ ο Χάμιλτον εκκίνησε τρίτος, επιβεβαιώνοντας τη βελτίωση του μονοθεσίου.
Ο Μονεγάσκος παραδέχθηκε ότι το αποτέλεσμα τον εξέπληξε: «Δεν περίμενα ότι θα είμαστε στην πρώτη σειρά. Ήθελα απλώς μια καθαρή προσπάθεια».
Παρά τη δυναμική τους, οι Ferrari δεν κατάφεραν να απαντήσουν στον τελευταίο γύρο του Ράσελ, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε το καθαρό πέρασμα πριν την πλήρη ανάπτυξη της κίτρινης σημαίας.
Πιο πίσω, ο Φερστάπεν περιορίστηκε στην πέμπτη θέση μετά το ατύχημα, ενώ οι McLaren με Νόρις και Πιάστρι έμειναν στην έκτη και έβδομη θέση αντίστοιχα.
Αξίζει να σημειωθεί και η παρουσία των Racing Bulls, με Χαντζάρ, Λόσον και Λίντμπλαντ στην πρώτη δεκάδα, σε μια από τις πιο γεμάτες και απρόβλεπτες εκκινήσεις της χρονιάς.
Το grid της Κυριακής αφήνει ανοιχτά όλα τα σενάρια. Με τη θερμοκρασία να παραμένει υψηλή και τη φθορά ελαστικών κρίσιμη, η pole του Ράσελ είναι σημαντική, αλλά όχι καθοριστική.
