Ο Στέφανος Τσιτσιπάς έφτασε στη Νέα Υόρκη χωρίς να θεωρείται ένας από τους βασικούς διεκδικητές του τίτλου. Μερικές ημέρες αργότερα, βρίσκεται για πρώτη φορά στους «16» του US Open και έχει μπροστά του μία μεγάλη ευκαιρία απέναντι στον Μπεν Σέλτον.
Ο Αμερικανός διαθέτει καλύτερη κατάταξη, εξαιρετικό σερβίς και την υποστήριξη του κοινού. Ο Τσιτσιπάς, όμως, έχει ήδη ξεπεράσει τρεις δύσκολες δοκιμασίες και δείχνει να ξαναβρίσκει στοιχεία από το παιχνίδι που τον καθιέρωσε στην κορυφή.
Η αλλαγή στη Νέα Υόρκη
Το 2026 δεν εξελίχθηκε ομαλά για τον Τσιτσιπά. Τα αποτελέσματα δεν είχαν την απαιτούμενη σταθερότητα, η θέση του στην παγκόσμια κατάταξη υποχώρησε και οι χαμηλές προσδοκίες πριν από το US Open ήταν δικαιολογημένες.
Η εικόνα του στη Νέα Υόρκη ωστόσο, είναι διαφορετική. Ο Έλληνας πρωταθλητής αγωνίζεται με περισσότερη ελευθερία, εμπιστεύεται ξανά το επιθετικό του παιχνίδι και δεν καταρρέει όταν ένας αγώνας αρχίζει αρνητικά.
Η παρουσία της νέας προπονητικής ομάδας, με τους Πατρίκ Μουράτογλου και Τομά Περέν, φαίνεται επίσης να έχει προσφέρει πιο ξεκάθαρη αγωνιστική κατεύθυνση.
Τρεις νίκες με ανατροπή
Ο Τσιτσιπάς έχασε το πρώτο σετ και στους τρεις αγώνες του στη διοργάνωση, αλλά κατάφερε κάθε φορά να αντιδράσει και να επικρατήσει σε τέσσερα σετ.
Στην πρεμιέρα απέκλεισε τον Άρθουρ Φις με 4-6, 7-6(3), 6-1, 6-4, παρά το γεγονός ότι ο Γάλλος βρισκόταν σε πολύ καλή αγωνιστική κατάσταση. Ακολούθησε η νίκη επί του Λόιντ Χάρις με 6-7(1), 6-3, 7-6(4), 6-4, σε μία αναμέτρηση που κρίθηκε στις λεπτομέρειες.
Απέναντι στον Γίρι Λεχέτσκα πραγματοποίησε ίσως την καλύτερη εμφάνισή του στη διοργάνωση. Μετά το 2-6 του πρώτου σετ, κυριάρχησε στα επόμενα και επικράτησε με 2-6, 6-1, 7-6(3), 6-1, εξασφαλίζοντας για πρώτη φορά θέση στη δεύτερη εβδομάδα του US Open.
Γιατί ο Σέλτον είναι τόσο δύσκολο εμπόδιο
Ο Μπεν Σέλτον διαθέτει ένα από τα ισχυρότερα αριστερόχειρα σερβίς στο ανδρικό τένις. Μπορεί να κερδίσει εύκολους πόντους, να επιβάλει γρήγορο ρυθμό και να μεταφέρει αμέσως την πίεση στον αντίπαλο.
Η κατεύθυνση του αριστερόχειρα σερβίς προς το backhand του Τσιτσιπά αποτελεί το βασικότερο τακτικό πρόβλημα για τον Έλληνα. Αν ο Σέλτον πάρει πολλές εύκολες επιστροφές και καταφέρει να χρησιμοποιεί το forehand του απέναντι στο μονόχειρο backhand, θα έχει τον έλεγχο των περισσότερων ανταλλαγών.
Παράλληλα, θα αγωνιστεί μπροστά στο αμερικανικό κοινό του Arthur Ashe Stadium. Ο Σέλτον αντλεί ενέργεια από την ατμόσφαιρα και συνήθως ανεβάζει την ένταση του παιχνιδιού του στα μεγάλα σημεία.
Τα σημεία που δίνουν ελπίδα στον Τσιτσιπά
Ο Σέλτον έχει χάσει σετ και στους τρεις πρώτους αγώνες του, γεγονός που δείχνει ότι δεν είναι ανίκητος. Ο Τσιτσιπάς θα χρειαστεί να προστατεύσει το δεύτερο σερβίς του και να κρατήσει τον Αμερικανό μακριά από εύκολες επιθέσεις με το forehand.
Η ποικιλία του Έλληνα από τη βασική γραμμή, η ικανότητά του να αλλάζει κατεύθυνση και η παρουσία του στο φιλέ μπορούν να τον βοηθήσουν να χαλάσει τον ρυθμό του Σέλτον.
Υπέρ του Τσιτσιπά λειτουργεί και η μοναδική προηγούμενη συνάντηση των δύο παικτών. Το 2023 στο Σινσινάτι είχε νικήσει τον Σέλτον με 7-6(3), 7-6(2), χωρίς να χάσει το σερβίς του.
Η ευκαιρία για μία μεγάλη υπέρβαση
Ο Σέλτον παραμένει το φαβορί λόγω της πρόσφατης φόρμας, της κατάταξης και της έδρας. Ο Τσιτσιπάς, όμως, μπαίνει στον αγώνα έχοντας ήδη ξεπεράσει τις αρχικές προσδοκίες και χωρίς το βάρος που συνόδευε άλλες συμμετοχές του σε Grand Slam.
Μία νίκη θα τον οδηγήσει για πρώτη φορά στα προημιτελικά του US Open, όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή της αναμέτρησης ανάμεσα στον Κάρλος Αλκαράθ και τον Τόμι Πολ. Θα αποτελέσει, παράλληλα, την ισχυρότερη επιβεβαίωση ότι η πορεία του στη Νέα Υόρκη δεν είναι μία προσωρινή αναλαμπή, αλλά η αρχή μιας ουσιαστικής επιστροφής.
Η αναμέτρηση Τσιτσιπάς–Σέλτον είναι προγραμματισμένη για τα ξημερώματα της Δευτέρας 7 Σεπτεμβρίου, στις 02:00 ώρα Ελλάδας, στο Arthur Ashe Stadium, με τηλεοπτική μετάδοση από το Eurosport 1.
