Ο George Russell κέρδισε το Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν στο Μπακού, κρατώντας τον Max Verstappen πίσω του για μόλις ένα δέκατο του δευτερολέπτου.
Ο Βρετανός της Mercedes ξεκίνησε από την pole position και έμεινε στην πρώτη θέση σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, όμως χρειάστηκε να δουλέψει μέχρι την καρό σημαία για να κρατήσει τον Verstappen. Ο Ολλανδός ανέβηκε από την όγδοη θέση στην εκκίνηση και έφτασε μέχρι την ουρά της Mercedes στους τελευταίους γύρους, χωρίς όμως να βρει το σημείο για την προσπέραση.
Τρίτος τερμάτισε ο Isack Hadjar, στην επιστροφή του στη Formula 1 μετά την απουσία του από τους τρεις προηγούμενους αγώνες. Ο οδηγός της Red Bull είχε ξεκινήσει τέταρτος και κράτησε το βάθρο παρά την πίεση του Charles Leclerc, ο οποίος τερμάτισε τέταρτος.
Πίσω τους, ο Kimi Antonelli ολοκλήρωσε μια εντυπωσιακή ανάκαμψη. Ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος ξεκίνησε μόλις 16ος μετά το ατύχημά του στις κατατακτήριες και κατάφερε να φτάσει στην πέμπτη θέση. Ο Lewis Hamilton ήταν έκτος, ενώ ο Arvid Lindblad πήρε την έβδομη θέση, μπροστά από τους Esteban Ocon, Oliver Bearman και Carlos Sainz.
Το Safety Car άλλαξε τον αγώνα
Ο Russell είχε δημιουργήσει σημαντική διαφορά στο πρώτο μέρος του αγώνα, φτάνοντας σχεδόν στα 10 δευτερόλεπτα από τους διώκτες του. Η εικόνα άλλαξε στον 32ο γύρο, όταν ο Alex Albon έχασε το φρενάρισμα και κατέληξε στις μπαριέρες, με αποτέλεσμα να βγει το Safety Car.
Η Mercedes επέλεξε να φέρει τον Russell στα pits και ο Βρετανός επέστρεψε στην πίστα έχοντας μπροστά του τον Oscar Piastri. Ο Verstappen πέρασε τον Αυστραλό στην επανεκκίνηση και άρχισε να κυνηγά τον Russell.
Το δεύτερο Safety Car, όμως, έφερε ακόμη μεγαλύτερη ανατροπή.
Στον 36ο γύρο ο Franco Colapinto μπήκε πολύ γρήγορα στη στροφή 1, μπλόκαρε και χτύπησε τον Pierre Gasly. Στην ίδια φάση βγήκε εκτός αγώνα και ο Lando Norris, με αποτέλεσμα και οι δύο Alpine και η McLaren του Βρετανού να εγκαταλείψουν.
Η κατάσταση ήταν ακόμη πιο δύσκολη για την Alpine, καθώς ο Fernando Alonso είχε ήδη εγκαταλείψει, ενώ λίγο αργότερα τέθηκε εκτός αγώνα και ο Lance Stroll. Έτσι, καμία από τις δύο Aston Martin δεν είδε την καρό σημαία. Συνολικά, έξι οδηγοί εγκατέλειψαν τον αγώνα στο Μπακού.
Με την επανεκκίνηση να απομένει, ο Russell βρέθηκε ξανά μπροστά από τον Verstappen, ενώ ο Hadjar είχε ανέβει στην τρίτη θέση. Ο Ολλανδός πίεσε μέχρι το τέλος, αλλά η Mercedes είχε την απαραίτητη ταχύτητα στις μεγάλες ευθείες του Μπακού για να διατηρήσει τον έλεγχο.
Στον τελευταίο γύρο ο Verstappen βρέθηκε σε απόσταση μικρότερη του ενός δευτερολέπτου, όμως δεν κατάφερε να πλησιάσει αρκετά για να επιχειρήσει επίθεση. Ο Russell πέρασε τη γραμμή πρώτος και πανηγύρισε τη νίκη, με τον Verstappen μόλις ένα δέκατο πίσω του.
Η νίκη ήταν ιδιαίτερα σημαντική και για τη βαθμολογία. Ο Russell πήρε 25 βαθμούς, ενώ ο Antonelli 10, με αποτέλεσμα η διαφορά των δύο οδηγών της Mercedes να μειωθεί κατά 15 βαθμούς. Ο Antonelli παραμένει πρώτος με 302 βαθμούς, ενώ ο Russell ανέβηκε στους 236, με τη διαφορά να βρίσκεται πλέον στους 66 βαθμούς.
Ο Hadjar επέστρεψε ακριβώς όπως έφυγε
Για τον Hadjar, το βάθρο είχε ξεχωριστή σημασία. Ο Γάλλος είχε χάσει τους τρεις προηγούμενους αγώνες και επέστρεψε στη δράση στο Μπακού, έχοντας ήδη δείξει από τις κατατακτήριες ότι η Red Bull μπορούσε να τον υπολογίζει.
Στον αγώνα χρειάστηκε να διαχειριστεί διαφορετική στρατηγική από τον Verstappen, αλλά παρέμεινε κοντά στον teammate του για μεγάλο διάστημα. Όταν ο αγώνας μπήκε στην τελική του φάση, κράτησε πίσω του τον Leclerc και εξασφάλισε την τρίτη θέση.
Για τον Verstappen, η δεύτερη θέση ήρθε από την όγδοη θέση της εκκίνησης, ενώ ο Leclerc συμπλήρωσε την πρώτη τετράδα. Ο Antonelli, παρά τη ζημιά στο δάπεδο της Mercedes από την πρώτη επανεκκίνηση, έφτασε μέχρι την πέμπτη θέση, προσπερνώντας και τον Hamilton.
Η τελική κατάταξη στο Μπακού έφερε τον Lindblad στην έβδομη θέση και δύο Haas στις θέσεις 8 και 9, με τον Ocon μπροστά από τον Bearman. Ο Sainz έκλεισε τη δεκάδα. Ο Piastri τερμάτισε μόλις 14ος μετά το λάθος του στο δεύτερο μέρος του αγώνα, ενώ ο Norris δεν κατάφερε να τερματίσει.
Στο Μπακού, ο Russell πήρε μια νίκη που έμοιαζε να χάνεται για λίγους γύρους, ο Verstappen έφτασε μέχρι την πόρτα της Mercedes χωρίς να την ανοίξει και ο Antonelli περιόρισε σημαντικά τη ζημιά μιας δύσκολης εκκίνησης.
