Ο Ολυμπιακός εξασφάλισε την πρώτη θέση στη regular season της EuroLeague 2024–25, μετά και τη χθεσινή του νίκη με 99-93 επί της Μακάμπι. Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα απέδειξε ακόμη μια βραδιά ότι διαθέτει ποιότητα, βάθος στο ρόστερ και εμπειρία για να διεκδικήσει με αξιώσεις το πολυπόθητο ευρωπαϊκό τρόπαιο.
Ωστόσο, η ιστορία των τελευταίων ετών στη EuroLeague δημιουργεί σκεπτικισμό γύρω από το αν η πρώτη θέση στην κανονική διάρκεια αποτελεί πραγματικό πλεονέκτημα ή… «καταδίκη». Η Ρεάλ, η περσινή πρωταθλήτρια της regular season, αν και φάνταζε φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου, δεν τα κατάφερε. Το τρόπαιο κατέληξε στα χέρια του Παναθηναϊκού, που είχε τερματίσει δεύτερος.
Αυτή η εξέλιξη ήρθε να ενισχύσει τη θεωρία της λεγόμενης «κατάρας του πρώτου»: τα τελευταία χρόνια, η ομάδα που τερματίζει πρώτη στην κανονική διάρκεια της EuroLeague, σπάνια καταφέρνει να σηκώσει την κούπα. Το φορτίο της πίεσης, η αυξημένη προσδοκία και το βάρος του φαβορί φαίνεται συχνά να λειτουργούν αντίστροφα στις κρίσιμες φάσεις των playoffs και του Final Four.
Ο Ολυμπιακός έχει την εμπειρία να διαχειριστεί τέτοιες καταστάσεις. Το ρόστερ του συνδυάζει παίκτες με παραστάσεις από τελικούς και μεγάλες διοργανώσεις, ενώ ο Μπαρτζώκας γνωρίζει όσο λίγοι την ψυχολογία αυτών των αγώνων. Παρόλα αυτά, η EuroLeague είναι τουρνουά λεπτομερειών και ισορροπιών – και στο Final Four, όλα μπορούν να κριθούν σε ένα σουτ ή σε μία άμυνα.
Το ερώτημα παραμένει: Θα καταφέρει ο Ολυμπιακός να σπάσει την παράδοση και να επιβεβαιώσει την ανωτερότητά του με την κατάκτηση του τροπαίου; Ή θα προστεθεί για δεύτερη φορά στη λίστα των «καταραμένων» πρώτων;
Ό,τι και να γίνει τελικά, η ομάδα μοιάζει τόσο ικανοποιημένη με την πορεία της μέχρι τώρα και την κατάκτηση της πρώτης θέσης, που – απ’ ό,τι φαίνεται – ακόμα και αν δεν σηκώσει τελικά το τρόπαιο, δεν θα τους πειράξει ιδιαίτερα. Υπάρχει μια αίσθηση ολοκλήρωσης, ένα κλίμα περηφάνιας για το μπάσκετ που έπαιξαν, που ίσως και να λειτουργήσει ως ασπίδα απέναντι στην πίεση των νοκ άουτ.
Όμως τελικά, μετράει περισσότερο η διάρκεια ή η στιγμή; Η συνέπεια μιας ολόκληρης σεζόν ή το ένα μεγάλο βράδυ που σε κάνει να ανεβαίνεις στο ψηλότερο βάθρο; Το ερώτημα παραμένει ανοιχτό, αλλά η ιστορία πάντα θυμάται εκείνον που σηκώνει το τρόπαιο.
