Η Πορτογαλία νίκησε την Ισπανία με 5-3 στα πέναλτι (2-2 στην κανονική διάρκεια και την παράταση) στον τελικό του UEFA Nations League, που διεξήχθη στη Football Arena του Μονάχου και έγινε η πρώτη ομάδα με δύο τρόπαια στη διοργάνωση.
Ματσάρα με εναλλαγές και ηρωική παρουσία του Ντιόγκο Κόστα
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με υψηλό ρυθμό, με τον Ζοάο Νέβες να απειλεί πρώτος για την Πορτογαλία και τον Πέδρι να απαντά για τους Ισπανούς. Το σκορ άνοιξε στο 21’ ο Ζουμπιμέντι, μετά από προβληματικό καθαρισμό της πορτογαλικής άμυνας σε σέντρα του Γιαμάλ.
Η απάντηση της Πορτογαλίας ήρθε άμεσα: στο 26’, ο Νούνο Μέντες πέρασε από τον Μινγκέθα και με δυνατό σουτ έκανε το 1-1. Πριν πάνε οι ομάδες στα αποδυτήρια, η Ισπανία βρήκε δεύτερο γκολ με τον Ογιαρθάμπαλ, ύστερα από εξαιρετική κάθετη του Πέδρι.
Ο Ρονάλντο απαντά, ο Ντιόγκο Κόστα καθαρίζει
Στο δεύτερο μέρος, οι παρεμβάσεις του Μαρτίνεθ από τον πάγκο έδωσαν λύσεις. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο ισοφάρισε στο 61’ με κοντινό πλασέ μετά από σέντρα του Μέντες που κόντραρε και του στρώθηκε ιδανικά. Ήταν το 138ο γκολ του αρχηγού της Πορτογαλίας, ο οποίος αποχώρησε με ενοχλήσεις λίγο πριν τη λήξη. Όπως είπε και ο Νούνο Μέντες μετά το ματς: «Είμαστε πολύ χαρούμενοι για τον Ρονάλντο: ένας ακόμα τίτλος. Μας βοηθάει εντός κι εκτός γηπέδου, δίνει πολλές συμβουλές. Έχει σπουδαία νοοτροπία και είναι πρότυπο για τους νέους στην εθνική.»
Στην παράταση, η Πορτογαλία είχε τη μεγαλύτερη φάση με τον Σεμέδο, ενώ ο Λεάο ήταν δραστήριος. Παρ’ όλα αυτά, όλα κρίθηκαν στα πέναλτι.
Μοράτα άστοχος, Νέβες εύστοχος – και τρόπαιο
Οι πρώτες επτά εκτελέσεις βρήκαν δίχτυα. Ο Άλβαρο Μοράτα νικήθηκε από τον Ντιόγκο Κόστα στην όγδοη και ο Ρούμπεν Νέβες ευστόχησε για το 5-3, δίνοντας το τρόπαιο στην Πορτογαλία.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Ρομπέρτο Μαρτίνεθ δήλωσε: «Όταν δουλεύεις για πάνω από 30 αγώνες, αρχίζεις να βλέπεις αυτοπεποίθηση, αντοχή, εμπιστοσύνη και ποιότητα. Αυτή η ομάδα έχει βάθος – έχουμε 16-17 παίκτες στο ίδιο επίπεδο. Είναι μια διαφορετική ομάδα από όταν ξεκινήσαμε. Έχει χαρακτήρα και αυτοπεποίθηση.»
MVP ο Νούνο Μέντες – Ιστορικός Ρονάλντο
Ο Νούνο Μέντες αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης του τελικού και του τουρνουά, με καθοριστική παρουσία και στα δύο τελευταία ματς. Σκόραρε στον τελικό και είχε ασίστ στον ημιτελικό, όντας καθοριστικός σε άμυνα και επίθεση. Όπως τόνισε και ο ίδιος: «Ο Ρονάλντο μας δείχνει τον δρόμο, αλλά όλοι μαζί δουλέψαμε για να φτάσουμε ως εδώ.»
Ο Ρονάλντο, στα 40 του, έγινε ο γηραιότερος σκόρερ σε τελικό Nations League και συνέχισε να γράφει ιστορία, έχοντας σκοράρει και απέναντι στην Ισπανία για πρώτη φορά μετά το χατ-τρικ στο Μουντιάλ του 2018.
Ισπανία: Απογοήτευση αλλά με ψηλά το κεφάλι
Ο προπονητής της Ισπανίας, Λουίς ντε λα Φουέντε, παραδέχτηκε πως: «Ήταν ένα ισορροπημένο παιχνίδι. Πιστεύαμε ότι προς το τέλος της παράτασης θα το καθαρίζαμε, αλλά οι λεπτομέρειες έκριναν τον τίτλο. Η Πορτογαλία ήταν πιο αποτελεσματική στα πέναλτι.»
Ο Μαρκ Κουκουρέγια τόνισε: «Είχαμε ευκαιρίες να το πάρουμε νωρίτερα. Ίσως αξίζαμε κάτι παραπάνω. Αλλά έτσι είναι το ποδόσφαιρο. Συγχαρητήρια στην Πορτογαλία. Είμαστε περήφανοι που φτάσαμε ως εδώ.»
Τρίτος τελικός για την Ισπανία, δεύτερη κούπα για την Πορτογαλία
Η Ισπανία έπαιξε σε τρίτο διαδοχικό τελικό του Nations League, αλλά η Πορτογαλία ήταν εκείνη που έγραψε ιστορία με τη δεύτερη κατάκτηση του τροπαίου (μετά το 2019). Η «Σελεσάο» δείχνει έτοιμη για ακόμη μεγαλύτερα πράγματα ενόψει EURO 2028.
