Η ΑΕΚ έκανε το καθήκον της και κάτι παραπάνω στη SUNEL Arena, επικρατώντας της Άλμπα Βερολίνου με 88-80 σε ένα παιχνίδι που θύμισε μάχη φθοράς, έντασης και πνευματικής αντοχής. Η Ένωση λύγισε έναν σκληρό αντίπαλο, ανέβασε το ρεκόρ της στη φάση των «16» του Basketball Champions League και έστειλε μήνυμα ότι στην έδρα της δεν χαρίζεται σε κανέναν, ειδικά όταν το ματς πηγαίνει στην κόψη του ξυραφιού.
Το παιχνίδι είχε από νωρίς τον χαρακτήρα που όλοι περίμεναν. Η Άλμπα προσπάθησε να επιβάλει τον ρυθμό της, βρήκε λύσεις μέσα από την κυκλοφορία και το transition και έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο μπροστά στο σκορ. Η ΑΕΚ απάντησε με ενέργεια, πίεση και καλύτερη ισορροπία στην επίθεση, όμως οι Γερμανοί διατήρησαν μικρό προβάδισμα μέχρι το ημίχρονο, εκμεταλλευόμενοι τα ριμπάουντ και τα κερδισμένα φάουλ.
Η τρίτη περίοδος ήταν το σημείο καμπής. Η Ένωση ανέβασε επίπεδο στην άμυνα, έκοψε τις εύκολες γραμμές πάσας της Άλμπα και βρήκε πόντους τόσο στο ανοικτό γήπεδο όσο και στο σετ παιχνίδι. Το ματς έγινε πιο σκληρό, οι κατοχές λιγόστεψαν και κάθε λάθος κόστιζε ακριβά. Παρ’ όλα αυτά, το παιχνίδι δεν ξέφυγε ποτέ και όλα έδειχναν ότι η τελική ευθεία θα κρίνει τα πάντα.
Ο Χαραλαμπόπουλος έβαλε την υπογραφή του
Και εκεί, στα κρίσιμα λεπτά, μίλησε ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος. Ο διεθνής φόργουορντ ήταν ο παίκτης που άλλαξε τις ισορροπίες, όχι μόνο με το μεγάλο τρίποντο που ξεσήκωσε τη SUNEL Arena, αλλά και με τη συνολική του παρουσία. Ήταν ψύχραιμος όταν η μπάλα «ζύγιζε» τόνους, πήρε σωστές αποφάσεις, έδωσε λύσεις στην επίθεση και κράτησε την ΑΕΚ όρθια όταν η Άλμπα απειλούσε να γυρίσει το παιχνίδι. Η συνεισφορά του στα τελευταία λεπτά δεν αποτυπώνεται μόνο στο σκορ, αλλά και στον τρόπο που έδωσε σιγουριά σε ολόκληρη την ομάδα.
Η Άλμπα προσπάθησε μέχρι τέλους να επιστρέψει, μείωσε τη διαφορά και έφερε το παιχνίδι σε απόσταση ενός σουτ, όμως η ΑΕΚ δεν λύγισε. Οι σωστές άμυνες, τα καθοριστικά ριμπάουντ και η αποτελεσματικότητα από τη γραμμή των βολών στα τελευταία δευτερόλεπτα σφράγισαν τη νίκη. Το τελικό 88-80 αποτύπωσε την εικόνα ενός αγώνα που κρίθηκε στη λεπτομέρεια, αλλά και στη μεγαλύτερη αποφασιστικότητα της Ένωσης όταν έπρεπε.
