Η SUNEL Arena έβραζε για ακόμη μια φορά. Η ΑΕΚ με μια εμφάνιση γεμάτη δυνατές μονομαχίες, ανατροπές αλλά και καθαρό μυαλό στην παράταση, επικράτησε της μαχητικής Λέβιτσε με 99-88 και «σφράγισε» δύο τεράστιους στόχους. Την απευθείας πρόκριση στη φάση των «16» του Basketball Champions League και την εξασφάλιση της πρώτης θέσης του ομίλου με το απόλυτο 5/5.
Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα άντεξε σε ένα πραγματικό θρίλερ, παρά το γεγονός ότι ο προπονητής της αποβλήθηκε στο δεύτερο δεκάλεπτο και η ΑΕΚ αναγκάστηκε να συνεχίσει χωρίς αυτόν στον πάγκο. Είδε τον αντίπαλο να σέρνει το ματς στην παράταση με σερί ανατροπών στο φινάλε, αλλά στην έξτρα περίοδο έβγαλε χαρακτήρα και καθάρισε το παιχνίδι με μεγάλες άμυνες και ηγετικές λύσεις.
Οι κορυφαίοι της Ένωσης ήταν ο Μπάρτλεϊ με 22 πόντους και κρίσιμα σουτ στην παράταση, ο Σίλβα που ολοκλήρωσε το ματς με 19 πόντους, 9 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα και 2 τάπες πραγματοποιώντας μια κολοσσιαία εμφάνιση, καθώς και ο Γκρέι, ο οποίος πρόσθεσε 16 πόντους μαζί με 6 ασίστ και 5 ριμπάουντ, συμβάλλοντας καθοριστικά στη μεγάλη νίκη.
Η εξέλιξη του αγώνα
Η ΑΕΚ μπήκε πιο δυνατά στο ματς, με τον Σίλβα να κυριαρχεί στη ρακέτα και τον Μπάρτλεϊ να βρίσκει ρυθμό από νωρίς. Το 27-24 του πρώτου δεκαλέπτου και το 49-47 του ημιχρόνου έδειξαν πως τίποτα δεν θα είναι εύκολο απέναντι στους Σλοβάκους, που είχαν απαντήσεις σε κάθε προσπάθεια απόσπασης διαφοράς.
Στην τρίτη περίοδο, η Λέβιτσε πέρασε για πρώτη φορά μπροστά (59-61), εκμεταλλευόμενη ένα νεκρό διάστημα της ΑΕΚ, όμως η Ένωση ανέκτησε τον έλεγχο και πήγε στο 68-63.
Το ματς όμως έμελλε να κριθεί… δεύτερη φορά στο φινάλε. Η Λέβιτσε με μπροστάρη τον Ντόρσεϊ έτρεξε ένα σερί 7-0, ισοφάρισε, και το 82-82 έστειλε το παιχνίδι στην παράταση, καθώς η τελευταία προσπάθεια του Μπάρτλεϊ δεν βρήκε στόχο.
Παράταση… ελληνική υπόθεση
Στο έξτρα πεντάλεπτο η ΑΕΚ έκανε επίδειξη δύναμης. Ο Σίλβα ήταν παντού (σκορ, άμυνα, ριμπάουντ), ο Λεκαβίτσιους «μίλησε» με μεγάλο τρίποντο από τη γωνία, ενώ ο Μπάρτλεϊ με ένα απίθανο σουτ πάνω σε άμυνα «υπέγραψε» την επικράτηση.
Το τελικό 99-88 σήμανε ξέσπασμα στην κερκίδα και πανηγυρική εξασφάλιση της πρωτιάς, με την ΑΕΚ να δείχνει πως μπορεί να κοιτάζει με πραγματική αισιοδοξία τη συνέχεια της διοργάνωσης.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 27-24, 49-47, 68-63, 82-82 (κ.δ.), 99-88
ΑΕΚ (Σάκοτα): Γκρέι 16 (5 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Σκορδίλης 6, Κατσίβελης 7 (5 ριμπάουντ), Φλιώνης 8, Λεκαβίτσιους 7 (5 ασίστ), Πεκάρσκι 4 (4 ριμπάουντ), Μπάρτλεϊ 22 (5/6 δίποντα, 4/13 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 3 κλεψίματα), Αρμς 10, Σίλβα 19 (7/8 δίποντα, 9 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα, 2 μπλοκ)
ΛΕΒΙΤΣΕ (Μάτζιν): ΜακΓκίλ 19 (6 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Παζίτσκι, Γουέσον 10 (10 ριμπάουντ), Ντόρσεϊ 12 (5 ριμπάουντ), Μούζιτς 15 (5 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Μπογιανόβσκι 4, Κάριους 8, Μαβέιν 20 (8/8 δίποντα, 8 ριμπάουντ)
