Το βράδυ της Τετάρτης στη Γλυφάδα δεν είχε happy end, είχε όμως ουσία. Ο Αθηναϊκός κοίταξε στα μάτια ένα από τα πιο βαριά ρόστερ της Ευρώπης, έφτασε μία ανάσα από μια ανατροπή που θα μνημονευόταν για χρόνια, αλλά στο φινάλε λύγισε με 80-85 από τη Μερσίν στον πρώτο τελικό του EuroCup Women.
Η ομάδα της Στέλλας Καλτσίδου μπήκε στο ματς σαν να προσπαθούσε να μετρήσει το μέγεθος του αντιπάλου και το πλήρωσε. Το 16-29 της πρώτης περιόδου δεν ήταν απλώς μια κακή εκκίνηση, ήταν το αποτέλεσμα της ποιότητας της Μερσίν στην περιφερειακή εκτέλεση και στη γρήγορη κυκλοφορία. Οι φιλοξενούμενες τελείωσαν το παιχνίδι με 22 ασίστ, αριθμός που αποτυπώνει πόσο καθαρά διάβασαν κάθε αμυντική προσαρμογή του Αθηναϊκού.
Κι όμως, από το δεύτερο δεκάλεπτο και μετά το παιχνίδι άλλαξε χρώμα. Ο Αθηναϊκός έβγαλε αντίδραση, έδωσε μάχες στο παρκέ, πήγε στις δεύτερες κατοχές και άρχισε να «ροκανίζει» τη διαφορά. Τα 16 επιθετικά ριμπάουντ δεν είναι απλώς ένα στατιστικό, είναι ο λόγος που το -13 έγινε -6 στο ημίχρονο και στη συνέχεια πραγματική απειλή για τη Μερσίν.
Το πλάνο που “βγήκε”, αλλά η λεπτομέρεια έκρινε τα πάντα
Στο τρίτο δεκάλεπτο ο Αθηναϊκός πλησίασε ακόμη και στους δύο πόντους, δείχνοντας ότι μπορούσε να φέρει το ματς εκεί που ήθελε. Είχε υπομονή στην επίθεση, χτύπησε στο ζωγραφιστό με 26/51 δίποντα και βρήκε λύσεις από την Πρινς και την Ανίγκουε. Η δεύτερη τελείωσε το ματς με double-double, 18 πόντους και 10 ριμπάουντ, επιβεβαιώνοντας γιατί αποτελεί σημείο αναφοράς στο παιχνίδι κοντά στο καλάθι. Η Πρινς πρόσθεσε 17 πόντους και 6 ριμπάουντ, δίνοντας ρυθμό σε κρίσιμα σημεία.
Απέναντι σε αυτή την προσπάθεια, όμως, υπήρχε η Κένεντι Μπερκ. Με 25 πόντους, 5/8 δίποντα και 5/8 τρίποντα, η Αμερικανίδα έκανε τη διαφορά στα μεγάλα σουτ. Δεν ήταν μόνο τα ποσοστά, ήταν το timing. Το τρίποντο για το 77-82 στο τελευταίο λεπτό ήταν εκείνο που «έκοψε τα πόδια» του Αθηναϊκού την ώρα που είχε επιστρέψει για τα καλά στο παιχνίδι.
Η Μερσίν συνολικά τελείωσε με 11/23 τρίποντα, έναν αριθμό που σε αυτό το επίπεδο συχνά καθορίζει τα πάντα. Όταν μια ομάδα συνδυάζει τέτοια ευστοχία με 21/38 δίποντα και σχεδόν άψογη παρουσία στις βολές, η εξίσωση γίνεται εξαιρετικά δύσκολη.
Το μήνυμα της βραδιάς και η πρόκληση της ρεβάνς
Το τελικό 80-85 αφήνει μια γλυκόπικρη γεύση. Από τη μία η ήττα, από την άλλη η αίσθηση ότι ο Αθηναϊκός μπορεί να σταθεί και εκτός έδρας. Γιατί για να διεκδικήσει το τρόπαιο θα χρειαστεί νίκη με τουλάχιστον έξι πόντους στην Τουρκία, σε μια έδρα που δεδομένα θα ανεβάσει τον βαθμό δυσκολίας.
Υπάρχουν όμως δεδομένα που δίνουν ελπίδα. Ο Αθηναϊκός είχε μόλις 6 λάθη απέναντι στην πίεση της Μερσίν, έβγαλε 16 ασίστ και κυριάρχησε στα επιθετικά ριμπάουντ. Αν βελτιώσει την περιφερειακή του εκτέλεση, εκεί όπου είχε 4/19 τρίποντα, και περιορίσει τα μεγάλα σουτ της αντιπάλου, τότε η ιστορία μπορεί να γραφτεί διαφορετικά.
Γιατί αυτό το παιχνίδι δεν έκλεισε λογαριασμούς. Άφησε ανοιχτή μια υπόθεση που θα κριθεί στη λεπτομέρεια. Και ο Αθηναϊκός απέδειξε ότι έχει το μέταλλο να την κυνηγήσει μέχρι τέλους.
