Η ΑΕΚ δεν άφησε περιθώρια στην Καρδίτσα, επέβαλε τον ρυθμό της από το πρώτο μέρος και έφυγε με το καθαρό 90-62, συνεχίζοντας αλάνθαστη στον όμιλο της φάσης των 16 του Basketball Champions League.Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα καθάρισε την υπόθεση νίκη από το πρώτο ημίχρονο και έδειξε από νωρίς ότι δεν είχε καμία διάθεση να μπλέξει σε παιχνίδι λεπτομερειών. Η εικόνα της στο παρκέ ήταν αυτή μιας ομάδας με ξεκάθαρο πλάνο, σωστές αποστάσεις και εκτελεστές που βρήκαν ρυθμό πριν καλά καλά προλάβει η Καρδίτσα να αντιδράσει.
Το ματς άνοιξε με την Καρδίτσα να μπαίνει με ενέργεια και να προηγείται νωρίς, όμως η ΑΕΚ απάντησε γρήγορα με ευστοχία από την περιφέρεια και κυκλοφορία μπάλας που ταλαιπώρησε την άμυνα των γηπεδούχων. Τα τρίποντα άρχισαν να μπαίνουν με συνέπεια και η Ένωση πήρε τον έλεγχο του ρυθμού. Το 19-26 της πρώτης περιόδου ήταν απλώς το προοίμιο για όσα ακολούθησαν, αφού στη δεύτερη περίοδο οι φιλοξενούμενοι ανέβασαν την ένταση στην άμυνα και έτρεξαν στο ανοιχτό γήπεδο, χτίζοντας διαφορά που έφτασε σε επίπεδα ασφαλείας πριν το ημίχρονο. Το 28-53 της ανάπαυλας αποτύπωσε πλήρως την εικόνα ενός αγώνα που είχε ήδη πάρει σαφή κατεύθυνση.
Η παράσταση του Νάναλι και η ομαδική αρμονία
Η ΑΕΚ βρήκε στο πρόσωπο του Τζέιμς Νάναλι τον παίκτη που έδωσε τον ρυθμό. Ο Αμερικανός γκαρντ ολοκλήρωσε μια εντυπωσιακή βραδιά με 32 πόντους, έχοντας 5/6 δίποντα και 5/7 τρίποντα, προσθέτοντας 7 ριμπάουντ και 4 ασίστ. Δεν ήταν μόνο η παραγωγικότητα αλλά και το timing των καλαθιών του που έκοψαν κάθε σκέψη αντίδρασης της Καρδίτσας. Η ΑΕΚ είχε πλουραλισμό στην επίθεση, με σωστές επιλογές και λίγα λάθη, μόλις οκτώ σε όλο το παιχνίδι, στοιχείο που αποτυπώνει τον έλεγχο και τη συγκέντρωση της ομάδας του Σάκοτα.
Το πρώτο ημίχρονο των φιλοξενούμενων ήταν σχεδόν υποδειγματικό. Είχαν 9/14 τρίποντα και 13 ασίστ για μόλις δύο λάθη μέχρι την ανάπαυλα, μια στατιστική γραμμή που δείχνει πόσο καθαρό ήταν το μυαλό και πόσο σωστά εκτελέστηκαν τα πλάνα. Η Καρδίτσα προσπάθησε να αλλάξει την εικόνα στο δεύτερο μέρος, έριξε τον ρυθμό και βρήκε κάποια καλά διαστήματα επιθετικά, όμως η διαφορά ήταν ήδη μεγάλη και η ΑΕΚ δεν έχασε ποτέ τον έλεγχο. Κάθε φορά που οι γηπεδούχοι έβρισκαν ένα μικρό σερί, η απάντηση ερχόταν άμεσα, είτε με τρίποντο είτε με οργανωμένη επίθεση που κατέληγε σε εύκολο καλάθι.
Ο έλεγχος των ριμπάουντ και η ψυχραιμία
Συνολικά, η ΑΕΚ υπερίσχυσε στα ριμπάουντ με 37 έναντι 32, μοίρασε 22 ασίστ και σούταρε με υψηλά ποσοστά, έχοντας 19/39 δίποντα και 12/23 τρίποντα. Η Καρδίτσα προσπάθησε να απαντήσει με ενέργεια και επιθετικά ριμπάουντ, όμως τα 14 λάθη και η αδυναμία να περιορίσει το περιφερειακό παιχνίδι των φιλοξενούμενων δεν της επέτρεψαν να μείνει κοντά στο σκορ. Το τελικό 62-90 αντικατοπτρίζει τη διαφορά ποιότητας αλλά και τη συγκέντρωση της ΑΕΚ σε ένα παιχνίδι που το αντιμετώπισε σαν τελικό από το πρώτο λεπτό.
Η Ένωση φτάνει έτσι στο τέσσερα στα τέσσερα στη φάση των 16 του BCL και δείχνει να βρίσκει ρυθμό στο πιο κρίσιμο σημείο της σεζόν. Η Καρδίτσα, από την άλλη, κρατά την προσπάθεια και την ένταση, αλλά χρειάζεται περισσότερη σταθερότητα για να μείνει ανταγωνιστική απέναντι σε ομάδες αυτού του επιπέδου.
