Η Εθνική Ελλάδας απάντησε με τον καλύτερο τρόπο στο σοκ της ήττας πριν από λίγες ημέρες στην Αθήνα και πέρασε νικηφόρα από την Ποντγκόριτσα, επικρατώντας της Εθνική Μαυροβουνίου με 79-65 στο «Μοράτσα». Η ομάδα του Βασίλης Σπανούλης έδειξε χαρακτήρα στο δεύτερο μεταξύ τους παιχνίδι για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027 και στηρίχθηκε σε μια σπουδαία εμφάνιση του Βασίλης Τολιόπουλος, ο οποίος πήρε φωτιά από την περιφέρεια και αποτέλεσε τον μεγάλο πρωταγωνιστή της βραδιάς.
Το παιχνίδι στο κατάμεστο Moraca Sports Centre είχε από το ξεκίνημα υψηλό ρυθμό. Οι γηπεδούχοι μπήκαν με ενέργεια και πήραν το πρώτο προβάδισμα με τρίποντο του Νίνταμ, όμως η ελληνική ομάδα απάντησε άμεσα. Ο Τολιόπουλος βρήκε από νωρίς ρυθμό και με διαδοχικά μακρινά σουτ έδωσε επιθετική ώθηση στην Εθνική, ενώ ο Κώστας Αντετοκούνμπο κυριάρχησε κοντά στο καλάθι με άμυνα και εντυπωσιακά τελειώματα στο ανοιχτό γήπεδο. Το πρώτο δεκάλεπτο έκλεισε με την Ελλάδα μπροστά 22-18, σε ένα ματς όπου οι δύο ομάδες δεν φοβήθηκαν να δοκιμάσουν το μακρινό σουτ.
Στη δεύτερη περίοδο η ελληνική άμυνα άρχισε να αποδίδει καρπούς. Ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης πίεσε στην περιφέρεια, προκάλεσε λάθη και έδωσε εύκολους πόντους στον αιφνιδιασμό, ενώ ο Τολιόπουλος συνέχισε να εκτελεί με απίστευτη αυτοπεποίθηση. Η διαφορά έφτασε ακόμη και στο +16 πριν το ημίχρονο, με την Ελλάδα να πηγαίνει στα αποδυτήρια μπροστά 44-35 και τον έλεγχο του ρυθμού να βρίσκεται ξεκάθαρα στα δικά της χέρια.
Η αντίδραση των γηπεδούχων και το καθοριστικό ξέσπασμα
Το Μαυροβούνιο προσπάθησε να επιστρέψει στο παιχνίδι στην τρίτη περίοδο. Με τους Ράντοντσιτς και Ντρόμπνιακ να βρίσκουν σκορ, οι γηπεδούχοι έτρεξαν ένα σερί που μείωσε τη διαφορά και έφεραν το παιχνίδι ξανά σε ανοιχτή τροχιά. Για αρκετά λεπτά η ελληνική επίθεση κόλλησε, ωστόσο οι λύσεις ήρθαν από δεύτερο χρόνο. Ο Ελάιζα Μήτρου-Λονγκ πέτυχε δύσκολο καλάθι, ο Μήτογλου πρόσθεσε πόντους από τη γραμμή και η Ελλάδα κράτησε το προβάδισμα στο τέλος της τρίτης περιόδου με 57-53.
Ο Τολιόπουλος «καθάρισε» το παιχνίδι
Στην τελευταία περίοδο μίλησε ξανά το χέρι του Τολιόπουλου. Ο γκαρντ της Εθνικής πέτυχε το ένα μεγάλο σουτ μετά το άλλο, φτάνοντας τα επτά τρίποντα και συνολικά τους 27 πόντους, ενώ μοίρασε και οκτώ ασίστ σε μια βραδιά που θα θυμάται για καιρό. Όταν το Μαυροβούνιο πλησίασε στους έντεκα πόντους, η ελληνική ομάδα απάντησε με ψυχραιμία. Ο Λαρεντζάκης πέτυχε καθοριστικό τρίποντο, ο Μήτρου-Λονγκ τελείωσε φάση στον αιφνιδιασμό και ο Κώστας Παπανικολάου έβαλε τη σφραγίδα στο φινάλε με τρίποντο και εντυπωσιακό follow κάρφωμα.
Το τελικό 79-65 ήρθε φυσιολογικά για την ελληνική ομάδα που είχε περισσότερες λύσεις και μεγαλύτερη διάρκεια. Με αυτή τη νίκη η Εθνική διατηρεί ισχυρή θέση στον όμιλο των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027 και στρέφει πλέον το βλέμμα της στα παιχνίδια του καλοκαιριού απέναντι σε Ρουμανία και Πορτογαλία που θα κρίνουν την επόμενη φάση.
Η βραδιά στην Ποντγκόριτσα ανήκε δικαιωματικά στον Τολιόπουλο, αλλά συνολικά η εικόνα της ομάδας του Σπανούλη έδειξε ότι η Εθνική έχει βάθος, ενέργεια και παίκτες που μπορούν να βγουν μπροστά όταν το παιχνίδι το απαιτεί.
