Ο Ολυμπιακός έκανε το αυτονόητο, και το έκανε με τρόπο που έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα για τη συνέχεια. Οι «ερυθρόλευκοι» επικράτησαν 81-67 της ΑΕΚ στον προημιτελικό και σφράγισαν το εισιτήριο για τα ημιτελικά, σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε νωρίς από την άμυνα, τον ρυθμό και το βάθος του ρόστερ. Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα έπαιξε με καθαρό μυαλό, χτύπησε στις αδυναμίες της Ένωσης και δεν επέτρεψε ποτέ να δημιουργηθεί πραγματική απειλή, ακόμη και όταν η διαφορά μειώθηκε προσωρινά στο δεύτερο μέρος.
Το πρώτο ημίχρονο έβαλε τις βάσεις. Ο Ολυμπιακός μπήκε πιέζοντας στην άμυνα, έπνιξε τη δημιουργία της ΑΕΚ και εκμεταλλεύτηκε τις απουσίες στα γκαρντ της αντιπάλου. Το σερί που έτρεξε μετά το αρχικά ισορροπημένο ξεκίνημα έφερε τον έλεγχο και το 46-24 της ανάπαυλας αποτύπωσε πλήρως την εικόνα. Κυκλοφόρησε την μπάλα σωστά, οι επιλογές ήταν καθαρές και το δίδυμο Βεζένκοβ – Πίτερς έδωσε λύσεις τόσο στο σκοράρισμα όσο και στο spacing, ανοίγοντας το γήπεδο και υποχρεώνοντας την ΑΕΚ να κυνηγά.
Ένα μικρό μούδιασμα και η άμεση διόρθωση
Η τρίτη περίοδος είχε μια μικρή έκπληξη. Η ΑΕΚ άρχισε να βρίσκει ενέργεια από την περιφέρεια, κυρίως με τον Νάναλι και τον Χαραλαμπόπουλο, και εκμεταλλεύτηκε ένα σύντομο μούδιασμα του Ολυμπιακού μετά τον τραυματισμό του Τζόουνς. Η διαφορά έπεσε, ένα 0-9 σερί έδωσε νέα πνοή στο ματς και για λίγα λεπτά φάνηκε πως η Ένωση μπορούσε να επιστρέψει.. Όμως η αστοχία από τα 6,75 και η έλλειψη καθαρού μυαλού δεν της επέτρεψαν να χτίσει πραγματική πίεση.
Ο Ολυμπιακός αντέδρασε με εμπειρία. Οι λύσεις ήρθαν από παντού, με τον Βεζένκοβ να κλείνει το ματς με 16 πόντους και τον Πίτερς να ακολουθεί με 14, ενώ ο Μιλουτίνοφ έδωσε σταθερότητα στη ρακέτα σε μια βραδιά που χρειάστηκε να μείνει περισσότερο στο παρκέ. Ο Παπανικολάου και ο Λαρεντζάκης πρόσθεσαν κρίσιμα καλάθια όταν η ΑΕΚ μείωνε την ψαλίδα και το 81-67 ήρθε ως φυσική κατάληξη.
Η ΑΕΚ πάλεψε με τα δεδομένα της
Για την ΑΕΚ, το ματς ήταν εξαρχής δύσκολο. Οι απουσίες στην περιφέρεια ανάγκασαν τον Νάναλι να παίξει σχεδόν ασταμάτητα και να σηκώσει βάρος που δεν του αναλογούσε. Ο Μπάρτλεϊ προσπάθησε να δώσει σκορ και ρυθμό, ο Γκρέι και ο Μπράουν έδωσαν ενέργεια, αλλά η αστοχία στο τρίποντο και η έλλειψη καθαρών επιλογών στην επίθεση έκαναν το έργο της εξαιρετικά απαιτητικό. Η Ένωση είδε το σερί των νικών της να σταματά, αλλά η προσπάθεια σε ένα παιχνίδι με τόσο περιορισμένο rotation δεν μπορεί να περάσει απαρατήρητη.
Ο Ολυμπιακός προχωρά με την σταθερότητα που ήθελε και με τη λογική ότι έκανε τη δουλειά χωρίς να μπει σε περιπέτειες. Η συνέχεια απαιτεί μεγαλύτερη ένταση και διάρκεια, όμως ο προημιτελικός έδειξε ότι όταν παίζει με συγκέντρωση και καθαρές αποστάσεις στο παρκέ, δύσκολα θα βγει εκτός ρυθμού.
