Η ΑΕΚ συνεχίζει σε κεκτημένη ταχύτητα το τελευταίο διάστημα, επιβεβαιώνοντας την εξαιρετική της φόρμα και διευρύνοντας το νικηφόρο σερί της σε Ελλάδα και Ευρώπη, που έφτασε πλέον τις 12 διαδοχικές επιτυχίες, οκτώ στο πρωτάθλημα και τέσσερις στις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις. Μέσα σε αυτό το μομέντουμ, η Ένωση πέρασε με 88-71 από την έδρα του ΠΑΟΚ για τη Stoiximan GBL, επιβάλλοντας τον ρυθμό της στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού.
Η ΑΕΚ πήρε τον έλεγχο μετά την ανάπαυλα
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τον ΠΑΟΚ να βρίσκει ρυθμό από την περιφέρεια και να προηγείται στο τέλος της πρώτης περιόδου, ωστόσο η ΑΕΚ αντέδρασε άμεσα. Με ένα σερί στη δεύτερη περίοδο και με σωστή εκτέλεση στο τρανζίσιον, η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα ισορρόπησε και πέρασε μπροστά. Ο Τζέιμς Νάναλι αποτέλεσε σταθερή απειλή από νωρίς, ενώ οι συνεργασίες στην περιφέρεια έδωσαν πόντους και αυτοπεποίθηση στους φιλοξενούμενους. Το 35-37 του ημιχρόνου έδειχνε ότι το ματς θα κριθεί στις λεπτομέρειες.
Στο τρίτο δεκάλεπτο η ΑΕΚ με καλύτερη κυκλοφορία της μπάλας και με πιεστική άμυνα που προκάλεσε λάθη από πλευράς ΠΑΟΚ, η Ένωση έκλεισε την περίοδο στο +7 και έβαλε τις βάσεις για το διπλό.
Ξέσπασμα στο φινάλε και καθαρό προβάδισμα
Στην τέταρτη περίοδο ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να επιστρέψει με μακρινά σουτ και πίεση στην άμυνα, όμως κάθε φορά που πλησίαζε, η ΑΕΚ είχε απάντηση. Ένα τρίποντο για το +10 στα μέσα του δεκαλέπτου έκοψε τη φόρα των γηπεδούχων και η συνέχεια ανήκε στους φιλοξενούμενους. Η διαφορά άνοιξε σταδιακά, με την ΑΕΚ να εκμεταλλεύεται τα ριμπάουντ και να βρίσκει πόντους είτε από το σετ παιχνίδι είτε στον αιφνιδιασμό. Το τελευταίο τρίλεπτο είχε περισσότερο διαδικαστικό χαρακτήρα, με την Ένωση να διαχειρίζεται το προβάδισμα και να φτάνει στο τελικό 71-88.
Ο Νάναλι ήταν και πάλι στους πρωταγωνιστές για την ΑΕΚ και κυρήχθηκε MVP, με σημαντικές βοήθειες από τον Μπάρτλεϊ, ενώ για τον ΠΑΟΚ υπήρξαν στιγμές καλής εκτέλεσης από την περιφέρεια αλλά και αρκετά λάθη που κόστισαν. Η μάχη των ριμπάουντ και η αποτελεσματικότητα της ΑΕΚ στο ανοιχτό γήπεδο έπαιξαν καθοριστικό ρόλο, με τους φιλοξενούμενους να φεύγουν από τη Θεσσαλονίκη με μια νίκη που ενισχύει τη θέση τους στη βαθμολογία.
