Ο Γάλλος σούπερ σταρ δεν αγωνίστηκε στο ματς της Τρίτης. Ετοίμαζε τη “σπεσιαλιτέ” του για το σημερινό παιχνίδι και, όταν ο Ολυμπιακός βρέθηκε πίσω στο σκορ στο τέλος της πρώτης περιόδου, έκανε πραγματικό σόου μπροστά σε ολόκληρο το μαδριλένικο κοινό. Στη συνέχεια, πήρε σειρά ο αρχηγός Pap και ο Ολυμπιακός ετοιμάζεται πλέον για τα Εμιράτα!
Το έγραφα και στο προηγούμενο άρθρο, σχετικά με το τρίτο ματς της σειράς: η Ρεάλ δεν είναι ανίκητη και ο Ολυμπιακός διαθέτει πιο γεμάτο ρόστερ. Ο Παπανικολάου έπρεπε να ανεβάσει ρυθμούς, να μιλήσει ως ηγέτης του Ολυμπιακού και ως πρωταγωνιστής για 15 συνεχόμενα χρόνια.
Το ματς δεν ξεκίνησε καλά για τον Ολυμπιακό, αλλά υπήρχε ένας σταρ που περίμενε καιρό αυτά τα παιχνίδια. Ο άνθρωπος που γνώρισε τον Ολυμπιακό στο Final Four του Παρισιού (2012), τον ερωτεύτηκε και, αφού ολοκλήρωσε τη 12ετή καριέρα του στο NBA, κατηφόρισε για χάρη του στο λιμάνι. Γιατί είναι παίκτης των μεγάλων αγώνων. Γιατί ήρθε για να ζήσει την Ευρωλίγκα, παίζοντας σε Final Four για πρώτη φορά!
Λέγαμε, επίσης, πως οι «ερυθρόλευκοι» έπρεπε να κυριαρχήσουν στα ριμπάουντ και να αποδιοργανώσουν τη δημιουργία των Μαδριλένων. Εξίσου κομβικό στοιχείο ήταν να διατηρήσουν την ψυχραιμία τους όταν το γήπεδο «έβραζε» και οι γηπεδούχοι έπαιζαν την τελευταία τους ζαριά.
Και αφού δεν είχε αγωνιστεί την Τρίτη, o Evan Fournier κράτησε τις αρετές του και την «σπεσιαλιτέ» του (το αγαπημένο isolation ή το σουτ μετά από σταυρωτή) για το μαδριλένικο κοινό. Και την… ξεφούρνισε!
Κράτησε ζεστή τόσο την ομάδα όσο και το σκορ στη δεύτερη περίοδο (47-42 στο ημίχρονο, με τη Ρεάλ να έχει 8/14 τρίποντα). Στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου, έβαλε μπροστά τον Ολυμπιακό (47-48) και παρέδωσε τη σκυτάλη στον αρχηγό του.
Ο Κώστας Παπανικολάου, για πολλούς «βετεράνος» και «κουρασμένος», αποδεικνύει πως ο #16 ζει για τέτοιες στιγμές! Στην τρίτη και τέταρτη περίοδο γονάτισε τη Ρεάλ με τέσσερα τρίποντα, ξεσηκώνοντας τους λιγοστούς φίλους του Ολυμπιακού στο WiZink Center.
Από την αρχή της τέταρτης περιόδου μέχρι το +15 (67-82), ο Ολυμπιακός κυριάρχησε στο παρκέ, δίνοντας την αίσθηση πως όλα είχαν τελειώσει. Κι όμως, τα γνωστά «αυτοκτονικά» λάθη επανήλθαν.
Ακολούθησε εφιαλτικό τρίλεπτο, με τη Ρεάλ να μειώνει στους τέσσερις (78-82), πριν ο Βεζένκοφ δώσει ανάσα με μεγάλο τρίποντο. Κι όμως, οι ερυθρόλευκοι συνέχισαν να παίζουν με τα νεύρα του προπονητή τους και των οπαδών, καθώς έβλεπαν τη διαφορά να εξαφανίζεται.
Όλα κρίθηκαν σε ένα σχετικά ελεύθερο σουτ του Αμπάλδε, με τον Ισπανό φόργουορντ να σημαδεύει το σίδερο, και τον Ολυμπιακό να σφραγίζει την πρόκριση με 3-1 αφήνοντας ωστόσο μια γλυκόπικρη γεύση, εξαιτίας της διάθεσης για χαρακίρι στο τέλος.
Όπως και να έχει, αυτό είναι το μπάσκετ. Οι τίτλοι κρίνονται και στο ένα σουτ. Κάπως έτσι κρίθηκε και ο τελικός του 2023 στο Κάουνας, με τη Ρεάλ να παίρνει ένα ματς στο οποίο δεν κυριάρχησε. Τώρα, ο Ολυμπιακός γλίτωσε να χάσει ένα ματς στο οποίο για 15 λεπτά είχε… κρύψει το τόπι στη Μαδρίτη.
Η ομάδα του coach B βρίσκεται για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά σε Final Four – κάτι που καμία άλλη ελληνική ομάδα δεν έχει πετύχει. Παράλληλα, ο Γιώργος Μπαρτζώκας βάζει ξανά υποψηφιότητα ως ένας από τους πιο επιτυχημένους Έλληνες προπονητές. Είναι η έκτη φορά του σε Final Four – η μία με τη Lokomotiv Kuban το 2016 και οι υπόλοιπες με την αγαπημένη του ομάδα, με την οποία κατέκτησε και τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο Έλληνα προπονητή (2013).
Και σαν επιστέγασμα, ο Ολυμπιακός είναι η μοναδική ομάδα που έχει αποκλείσει και τα δύο ισπανικά μεγαθήρια σε σειρές playoff με 3-1, σφραγίζοντας την πρόκριση εκτός έδρας!
Η γαλλική… συνταγή κέρασε όλη τη Μαδρίτη, και οι «μπαρουτοκαπνισμένοι» από Final Four (Γουόκαπ, Φαλ, Μιλουτίνοφ, Παπανικολάου) οδηγούν τον Ολυμπιακό εκτός ευρωπαϊκών συνόρων, στα γεμάτα γοητεία και παραμυθένια αισθητική κτίρια του Άμπου Ντάμπι! Με τις ευχές όλων να επιστρέψουν με το τρόπαιο στο μεγάλο λιμάνι!
