Ο Παναθηναϊκός δεν έψαχνε απλώς μια μεταγραφή. Έψαχνε την κίνηση που θα αλλάξει τον άξονά του μέσα στη σεζόν και θα στείλει μήνυμα προς κάθε κατεύθυνση. Σήμερα τα ξημερώματα της Πέμπτης το μήνυμα αυτό στάλθηκε με εκκωφαντικό τρόπο, καθώς οι πράσινοι έφεραν στην Αθήνα τον Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις, τον MVP του περσινού Final Four της EuroLeague και έναν από τους πιο επιδραστικούς φόργουορντ της διοργάνωσης τα τελευταία χρόνια.
Η συμφωνία επισημοποιήθηκε μέσω ανάρτησης του Δημήτρη Γιαννακόπουλου, με τον Αμερικανό να υπογράφει συμβόλαιο διάρκειας 2,5 ετών και να ετοιμάζει βαλίτσες για Αθήνα. Η μεταγραφή δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Το τριφύλλι περίμενε, επέμεινε και στο τέλος εκμεταλλεύτηκε το γεγονός ότι δεν υπήρξε οριστική κατάληξη με ομάδες του ΝΒΑ ή της EuroLeague, καταφέρνοντας να ολοκληρώσει μια κίνηση υψηλού συμβολισμού και ακόμη μεγαλύτερης ουσίας για το ρόστερ του Εργκίν Αταμάν.
Ο Χέιζ-Ντέιβις επιστρέφει στην Ευρώπη σε ηλικία 31 ετών, έχοντας ήδη γεμάτο βιογραφικό σε κορυφαίο επίπεδο. Μετά τη θητεία του στη Φενέρμπαχτσε και την ανάδειξή του σε MVP του Final Four, επιχείρησε εκ νέου την τύχη του στο ΝΒΑ, όμως ο ρόλος του ήταν περιορισμένος. Η προοπτική του Παναθηναϊκού και η προοπτική ενός τίτλου σε Final Four που θα διεξαχθεί στην Αθήνα έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην τελική απόφαση.
Το κομμάτι που έλειπε
Ο Παναθηναϊκός προσθέτει στο ρόστερ του έναν φόργουορντ που μπορεί να καλύψει πολλαπλές ανάγκες. Ο Χέιζ-Ντέιβις είναι παίκτης που μπορεί να παίξει και στις δύο θέσεις των φόργουορντ, να ανοίξει το γήπεδο με το τρίποντο και να δώσει σκληράδα στην άμυνα. Σε επίπεδο EuroLeague έχει αποδείξει ότι μπορεί να αντέξει σε υψηλές κατοχές, να βγάλει ενέργεια σε κρίσιμες στιγμές και να αποτελέσει σημείο αναφοράς σε ομάδα που κυνηγά τον τίτλο.
Η κίνησή του στο παρκέ δεν περιορίζεται σε αριθμούς. Στο peak της καριέρας του με τη Φενέρμπαχτσε αποτέλεσε τον παίκτη που έδινε ισορροπία στο σύστημα, ενώ στο Final Four ήταν εκείνος που έβαλε την υπογραφή του στην πορεία προς την κορυφή. Ο Παναθηναϊκός τον αποκτά με στόχο να ενισχύσει το rotation, να ανεβάσει το επίπεδο σκληράδας και να προσθέσει εμπειρία από καταστάσεις τίτλων.
Το timing και το μήνυμα
Η χρονική στιγμή της μεταγραφής δεν είναι τυχαία. Με το Final Eight του Κυπέλλου να πλησιάζει και την EuroLeague να μπαίνει στην τελική ευθεία της κανονικής περιόδου, οι πράσινοι θέλουν να μπουν στη μάχη των τίτλων με το πλήρες οπλοστάσιο. Ο Χέιζ-Ντέιβις αναμένεται άμεσα στην Αθήνα και στόχος είναι να δηλωθεί στις επόμενες διοργανώσεις, ώστε να μπει γρήγορα στο rotation και να βρει ρυθμό.
Η μεταγραφή δείχνει ξεκάθαρα τη διάθεση του συλλόγου να παίξει για το παρόν. Ο Παναθηναϊκός δεν περιμένει το καλοκαίρι. Επενδύει τώρα και ποντάρει σε έναν παίκτη που έχει αποδείξει ότι μπορεί να ανταποκριθεί στο υψηλότερο επίπεδο. Το συμβόλαιο που προσφέρθηκε, που αγγίζει τα 10 εκατομμύρια ευρώ για 2,5 χρόνια, καταδεικνύει την πρόθεση να δημιουργηθεί ένας κορμός ικανός να διεκδικήσει το ευρωπαϊκό τρόπαιο.
Το αν η μεταγραφή αυτή θα αποτελέσει το κομμάτι που έλειπε για να συμπληρωθεί το παζλ θα φανεί στο παρκέ. Το βέβαιο είναι ότι το τριφύλλι απέκτησε έναν παίκτη με αποδεδειγμένη αξία, εμπειρία τίτλων και προσωπικότητα που μπορεί να σταθεί σε βραδιές υψηλής πίεσης. Και μόνο αυτό αρκεί για να αλλάξει την αίσθηση γύρω από την ομάδα και να ανεβάσει τον πήχη των προσδοκιών.
