Η ΑΕΚ πήγε στα αποδυτήρια με προβάδισμα χάρη στο γκολ του Ορμπελίν Πινέδα στο 18ο λεπτό, σε ένα πρώτο μέρος όπου είχε τον έλεγχο της μπάλας και περισσότερες οργανωμένες επιθέσεις από τον Ατρόμητο. Το παιχνίδι ξεκίνησε με την Ένωση να κυκλοφορεί με υπομονή, αξιοποιώντας κυρίως το δεξί της άκρο, όπου ο Ρότα έβρισκε συχνά χώρο για να βγάλει σέντρες προς την περιοχή του Χουτεσιώτη.
Η σέντρα του διεθνούς μπακ στο 18’ ήταν αυτή που έκανε τη διαφορά. Ο Πινέδα κινήθηκε σωστά στο ύψος του πέναλτι και με κεφαλιά έστειλε την μπάλα στη γωνία, δίνοντας στους γηπεδούχους ένα δίκαιο προβάδισμα βάσει ροής αγώνα. Η ΑΕΚ συνέχισε να δημιουργεί, με τον Γιόβιτς να έχει δύο προσπάθειες με το κεφάλι χωρίς να βρει στόχο και τον Γκατσίνοβιτς να χάνει ευκαιρία μέσα από την περιοχή σε φάση που ξεκίνησε και πάλι από τα δεξιά.
Ο Ατρόμητος είχε τη δική του σημαντική στιγμή στο 10’, όταν ο Γιουμπιτάνα βρέθηκε αφύλακτος και πήρε την κεφαλιά μετά από γέμισμα του Κίνι. Η μπάλα πέρασε άουτ, αλλά ήταν μια υπενθύμιση πως η ομάδα του Κέρκεζ μπορεί να βρει φάσεις όταν μεταφέρει γρήγορα το παιχνίδι. Λίγο αργότερα, ο Αϊτόρ δοκίμασε ένα δυνατό σουτ εκτός περιοχής, το οποίο μπλόκαρε χωρίς δυσκολία ο Στρακόσα.
Προς το τέλος του ημιχρόνου η ΑΕΚ προσπάθησε να διευρύνει το προβάδισμα. Ο Πήλιος βρέθηκε σε θέση βολής στο 38’ αλλά η προβολή του πέρασε πάνω από την εστία. Το σύνολο του Νίκολιτς είχε σταθερή παρουσία γύρω από τα καρέ του Ατρομήτου, χωρίς όμως να καταφέρει να μετατρέψει την υπεροχή του σε ένα δεύτερο τέρμα.
