Ο Άρης έκανε αυτό που όφειλε στο «Κλεάνθης Βικελίδης» και με μια ώριμη, πειστική εμφάνιση εξασφάλισε την πρόκριση στα προημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας Betsson, επικρατώντας 2-0 του Παναιτωλικού στη φάση των playoffs. Η ομάδα του Μανόλο Χιμένεθ επέβαλε τον ρυθμό της από το πρώτο ημίχρονο, «κλειδώνοντας» ουσιαστικά το εισιτήριο για την επόμενη φάση, όπου την περιμένει ο Παναθηναϊκός στη Λεωφόρο σε νοκ-άουτ αναμέτρηση.
Προβάδισμα με σφραγίδα ποιότητας από το πρώτο μέρος
Το παιχνίδι δεν έκρυβε ιδιαίτερες εντάσεις ή ανατροπές. Ο Άρης μπήκε με ενέργεια και καθαρό πλάνο, πιέζοντας από τα πρώτα λεπτά. Στο 30’, μετά από όμορφη ανάπτυξη από τα αριστερά, ο Λορέν Μορόν βρέθηκε στην κατάλληλη θέση και με εντυπωσιακή γυριστή κεφαλιά έστειλε τη μπάλα στο δεξί «παραθυράκι» του Ζίβκοβιτς, ανοίγοντας το σκορ και ξεσηκώνοντας την εξέδρα.
Λίγο πριν το φινάλε του πρώτου μέρους, ο Ούρος Ράτσιτς πήρε τη σκυτάλη. Με ένα δυνατό, καλοζυγισμένο σουτ εκτός περιοχής έγραψε το 2-0, βάζοντας γερά θεμέλια πρόκρισης πριν καν οι δύο ομάδες πάνε στα αποδυτήρια. Ο Παναιτωλικός δυσκολεύτηκε να κρατήσει μπάλα και να δημιουργήσει απειλές, περιοριζόμενος σε λίγες στατικές φάσεις.
Έλεγχος ρυθμού και χωρίς ρίσκα στο δεύτερο ημίχρονο
Στην επανάληψη, ο Άρης επέλεξε να κατεβάσει ταχύτητα, διαχειριζόμενος το προβάδισμα με ασφάλεια. Έκλεισε τους χώρους, δεν άφησε τον Παναιτωλικό να βρει ρυθμό και ουσιαστικά δεν απειλήθηκε σε κανένα σημείο. Οι φιλοξενούμενοι προσπάθησαν να βρουν αντεπιθέσεις, όμως έλειψε η τελική πάσα και η καθαρή ευκαιρία που θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα.
Στις καθυστερήσεις οι «κιτρινόμαυροι» είδαν ένα γκολ να ακυρώνεται για οφσάιντ, αλλά η πρόκριση είχε ήδη κριθεί από το πρώτο μέρος.
Ο Παναιτωλικός έδειξε διάθεση και μαχητικότητα, όμως υπέκυψε στην ποιότητα και την αποτελεσματικότητα του Άρη στις καθοριστικές στιγμές.
Επόμενος σταθμός: Λεωφόρος
Με αυτή τη νίκη, ο Άρης προχωρά στα προημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας Betsson, όπου θα αντιμετωπίσει τον Παναθηναϊκό σε ένα ακόμη νοκ-άουτ παιχνίδι. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης καλείται να διατηρήσει την ίδια σοβαρότητα και ένταση, διεκδικώντας μια θέση στα ημιτελικά της διοργάνωσης.
