Η ΑΕΚ πέρασε από την Τρίπολη με επαγγελματικό διπλό και υπογραφή Λούκα Γιόβιτς, σε ένα παιχνίδι που δεν θα μπει στα highlights της σεζόν αλλά θα μετρήσει πολύ στο ταμείο. Το 0-1 στο «Θεόδωρος Κολοκοτρώνης» ήρθε μέσα από μια υποδειγματική αντεπίθεση στο 38ο λεπτό και κράτησε μέχρι τέλους χάρη στην πειθαρχία, την υπομονή και τις καθοριστικές επεμβάσεις του Στρακόσα, ειδικά στο φινάλε που ο Αστέρας πίεσε ασφυκτικά.
Η Ένωση μπήκε με φόρα, πίεσε από νωρίς και έδειξε ξεκάθαρα τις προθέσεις της στο πρώτο δεκάλεπτο. Ο Κοϊτά και ο Γιόβιτς απείλησαν νωρίς, με τον Παπαδόπουλο να δηλώνει παρών, όμως όσο περνούσε η ώρα ο Αστέρας ισορρόπησε, βρήκε χώρους στην κόντρα και άρχισε να προβληματίζει την άμυνα της ΑΕΚ. Η αναγκαστική αλλαγή του Μακέντα δεν έκοψε τον ρυθμό των Αρκάδων, που συνέχισαν να ψάχνουν την κάθετη και το γρήγορο transition.
Το γκολ που έκρινε τα πάντα
Στο 38ο λεπτό η ΑΕΚ βρήκε χώρους στην κόντρα και τιμώρησε την άμυνα του Αστέρα που είχε ανέβει ψηλά. Ο Πήλιος κουβάλησε μέτρα την μπάλα, ο Βάργκα έκανε το σωστό στο σωστό timing και ο Λούκα Γιόβιτς με ένα άψογο κοντρόλ και τελείωμα έστειλε την μπάλα στα δίχτυα. Μια φάση κομμένη και ραμμένη για έναν φορ που ξέρει τη δουλειά. Είχε ταχύτητα, καθαρό μυαλό και ποιότητα στο τελευταίο άγγιγμα, στοιχεία που έλειψαν συνολικά από το παιχνίδι αλλά έφταναν για να δώσουν το προβάδισμα στην Ένωση.
Μέχρι το ημίχρονο ο Αστέρας προσπάθησε να απαντήσει κυρίως με στατικές φάσεις και γεμίσματα, χωρίς όμως να βρει καθαρή τελική. Η ΑΕΚ από την πλευρά της δεν ρίσκαρε, κράτησε χαμηλά τις γραμμές της και πήγε στα αποδυτήρια με το 0-1 υπέρ της, γνωρίζοντας ότι το δεύτερο μέρος θα απαιτούσε διαχείριση και χαρακτήρα.
Πίεση, νεύρα και ένας MVP Στρακόσα
Στο δεύτερο ημίχρονο ο Αστέρας υπό τις οδηγίες Ράσταβατς πήρε μπρος, ανέβασε στροφές και άρχισε να παίζει το παιχνίδι που ξέρει, εφαρμόζοντας πίεση και συνεχείς εφορμήσεις. Οι γηπεδούχοι πήραν μέτρα, ανέβασαν τις γραμμές τους και ανάγκασαν την ΑΕΚ να οπισθοχωρήσει. Οι αλλαγές του Ράσταβατς έδωσαν φρεσκάδα και ένταση, με τον Κετού να εξελίσσεται σε μόνιμο πονοκέφαλο από δεξιά και τον Μπαρτόλο να ψάχνει το σουτ έξω από την περιοχή. Από την άλλη, η ΑΕΚ είχε ελάχιστες στιγμές επιθετικής ανάσας, με την κεφαλιά του Μουκουντί στο 79ο λεπτό να είναι ουσιαστικά η μοναδική τελική της στο δεύτερο μέρος.
Το παιχνίδι άρχισε να μυρίζει ένταση και άγχος όσο πλησίαζε το φινάλε. Κίτρινες, διακοπές και πολλά φάουλ έκοβαν τον ρυθμό, μέχρι να έρθει το τελευταίο πεντάλεπτο των καθυστερήσεων όπου ο Αστέρας τα έπαιξε όλα για όλα. Η μεγάλη στιγμή ήρθε στο 90+3’, όταν ο Κετού πήρε την κεφαλιά μέσα από την περιοχή, όμως ο Στρακόσα με εντυπωσιακή επέμβαση κράτησε όρθια την ΑΕΚ.
Το τελικό σφύριγμα βρήκε την ΑΕΚ νικήτρια χωρίς να εντυπωσιάσει, αλλά με μια νίκη που μετράει διπλά σε μια έδρα που παραδοσιακά δυσκολεύει τους μεγάλους. Ο Αστέρας έμεινε με την πικρία της προσπάθειας και των χαμένων ευκαιριών, γνωρίζοντας όμως ότι με τέτοιες εμφανίσεις μπορεί να πάρει βαθμούς στη συνέχεια.
