Η ΑΕΚ ξεπέρασε το εμπόδιο του Άρη Λεμεσού με 3-1 στην παράταση και πήρε την πρόκριση, σε ένα ματς που έδειξε ξεκάθαρα τα δυνατά αλλά και τα αδύναμα σημεία της ομάδας του Νίκολιτς.
Πρώτο ημίχρονο: δυσκολίες με τον ρόμβο
Η «Ένωση» δεν μπήκε καλά στο παιχνίδι, καθώς το σχήμα με ρόμβο δεν λειτούργησε. Ο Άρης δημιούργησε δύο μεγάλες ευκαιρίες στο ξεκίνημα, τις οποίες σταμάτησε ο Στρακόσια. Η ΑΕΚ απείλησε κυρίως από στημένα, με τον Άλβες να πραγματοποιεί δύο σπουδαίες επεμβάσεις σε προσπάθειες Μαρίν και Μάνταλου, ενώ η κεφαλιά του Ρέλβας σταμάτησε στο δοκάρι. Το 1-0 ήρθε από τον Μαρίν με εύστοχο πέναλτι, που κέρδισε ο Πήλιος μετά από εξαιρετική ατομική ενέργεια.
Ο “μάγος” που άλλαξε τα πάντα
Μέχρι το 85’ η εικόνα της ΑΕΚ ήταν κακή. Με την είσοδο όμως του Ντέρεκ Κουτέσα και τη μετάβαση σε σχηματισμό με δύο καθαρά εξτρέμ (Κοιτά δεξιά – Κουτέσα αριστερά), η ομάδα μεταμορφώθηκε. Έκλεισε τον Άρη στο μισό γήπεδο και δημιούργησε πολλές ευκαιρίες, με κορυφαία αυτή του Κοιτά στις καθυστερήσεις.
Η λύτρωση ήρθε στην παράταση
Η ΑΕΚ συνέχισε την πίεση και στο 104’ ο Κουτέσα, μετά από μακρινή μπαλιά του Πήλιου, με εντυπωσιακή ενέργεια και δυνατό σουτ έγραψε το 2-1. Ο Άρης προσπάθησε να απαντήσει, και έφατσε πολύ κοντά στο να το πετύχει αλλά το δοκάρι σταμάτησε τον Κοκόριν, αλλά στην αντεπίθεση ο Λούκα Γιόβιτς σημείωσε το πρώτο του γκολ με τα «κιτρινόμαυρα» που πανηγυρίστηκε αναλόγως των προσδοκιών των φιλάθλων και διαμόρφωσε έτσι το τελικό 3-1.
Στο δια ταύτα και η επόμενη μέρα
Το παιχνίδι απέδειξε πως ο ρόμβος δεν ταιριάζει στο υπάρχον ρόστερ της ΑΕΚ. Ωστόσο, χρειάζεται υπομονή με τον Νίκολιτς, ο οποίος έχει ήδη δείξει ότι παίρνει σωστές αποφάσεις όταν το απαιτούν οι συνθήκες. Ο ίδιος τόνισε πως η πραγματική εικόνα της ομάδας θα φανεί από Οκτώβριο – Νοέμβριο.
Επόμενος μεγάλος στόχος είναι τα Play Off του Conference League απέναντι στην Άντερλεχτ (πρώτο ματς στις 21/8), ένα δύσκολο αλλά όχι ακατόρθωτο εμπόδιο.
