Η επικράτηση του Ολυμπιακού απέναντι στον Άγιαξ στο Άμστερνταμ με 2-1 δεν πήρε διαστάσεις θριάμβου, είχε ωστόσο σαφή αγωνιστική και βαθμολογική σημασία Οι «ερυθρόλευκοι» εξασφάλισαν την παρουσία τους στη φάση των νοκ άουτ του Champions League, συνεχίζοντας την ευρωπαϊκή τους πορεία σε μια διοργάνωση με νέο και απαιτητικό format.
Με την ολοκλήρωση της League Phase, όπου συμμετείχαν 36 ομάδες σε ενιαία βαθμολογία, οι πρώτες 24 προκρίνονται στα νοκ άουτ. Οι οκτώ πρώτες περνούν απευθείας στους «16», ενώ οι ομάδες που τερμάτισαν από την 9η έως την 24η θέση θα διεκδικήσουν την πρόκριση μέσω διπλών αναμετρήσεων. Ο Ολυμπιακός βρίσκεται σε αυτή τη δεύτερη κατηγορία και θα χρειαστεί να ξεπεράσει ακόμη ένα εμπόδιο για να βρεθεί στη φάση των «16».
Η κλήρωση και το ευρωπαϊκό μονοπάτι
Η κλήρωση της φάσης των νοκ άουτ έχει προγραμματιστεί για αύριο 30 Ιανουαρίου στη Νιόν, με τις πρώτες αναμετρήσεις να διεξάγονται στις 17-18 Φεβρουαρίου και τις ρεβάνς μία εβδομάδα αργότερα, στις 24-25 Φεβρουαρίου. Από αυτά τα ζευγάρια θα προκύψουν οι οκτώ ομάδες που θα συμπληρώσουν το ταμπλό της φάσης των «16».
Ο Ολυμπιακός θα τοποθετηθεί στο γκρουπ των μη ισχυρών και αυτό πρακτικά σημαίνει ότι θα βρεθεί απέναντι σε έναν σύλλογο με υψηλότερη ευρωπαϊκή βαθμολογία και, στις περισσότερες περιπτώσεις, με μεγαλύτερο βάθος ρόστερ. Ανάμεσα στους πιθανούς αντιπάλους βρίσκονται ομάδες όπως η Ίντερ, η Γιουβέντους, η Ατλέτικο Μαδρίτης, η Παρί Σεν Ζερμέν, η Αταλάντα, η Νιούκαστλ και η Λεβερκούζεν, σύλλογοι με διαφορετικά αγωνιστικά χαρακτηριστικά αλλά κοινό παρονομαστή την ένταση και την εμπειρία σε ευρωπαϊκά νοκ άουτ παιχνίδια.
Τι να περιμένει αγωνιστικά ο Ολυμπιακός
Οι ιταλικές ομάδες, όπως η Ίντερ και η Γιουβέντους, βασίζονται σε δομημένο παιχνίδι, έλεγχο ρυθμού και αμυντική συνέπεια, στοιχεία που παραδοσιακά δυσκολεύουν ομάδες που θέλουν να επιτεθούν με άμεσο τρόπο. Η Ατλέτικο Μαδρίτης κινείται στο ίδιο πνεύμα, με υψηλή ένταση και μεγάλη τακτική πειθαρχία. Αντίθετα, ομάδες όπως η Αταλάντα ή η Λεβερκούζεν δίνουν μεγαλύτερο βάρος στο transition παιχνίδι και στις γρήγορες επιθέσεις, ενώ η Παρί Σεν Ζερμέν και η Νιούκαστλ διαθέτουν ποιότητα και φυσική δύναμη που ανεβάζουν το επίπεδο δυσκολίας, ειδικά σε διπλές αναμετρήσεις.
Σε κάθε περίπτωση, ο Ολυμπιακός γνωρίζει ότι στη φάση των νοκ άουτ δεν υπάρχουν περιθώρια για διακυμάνσεις απόδοσης. Η διαχείριση των διπλών αγώνων, η πειθαρχία χωρίς την μπάλα και η αποτελεσματικότητα στις στιγμές που θα παρουσιαστούν θα καθορίσουν την έκβαση της σειράς.
Η πρόκριση από εδώ και πέρα δεν θα κριθεί από την εικόνα μιας βραδιάς, αλλά από τη συνολική προσέγγιση σε 180 λεπτά. Και αυτό ακριβώς είναι το επόμενο στοίχημα του Ολυμπιακού στο φετινό Champions League.
