Ο Ολυμπιακός πέτυχε μια από τις πιο μεστές ευρωπαϊκές του εμφανίσεις, επικρατώντας με 2-0 της Μπάγερ Λεβερκούζεν στο κατάμεστο «Γεώργιος Καραϊσκάκης», σε ένα παιχνίδι που διαχειρίστηκε με ωριμότητα από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό. Οι Πειραιώτες μπήκαν με ξεκάθαρο πλάνο, το υπηρέτησαν με συνέπεια και δεν επέτρεψαν ποτέ στους Γερμανούς να αισθανθούν πραγματικά ότι μπορούν να γυρίσουν το ματς, παρά την αυξημένη κατοχή και τις επιμέρους επιθετικές τους προσπάθειες.
Το ιδανικό ξεκίνημα έδωσε από νωρίς τον τόνο. Η πίεση ψηλά, η ένταση στις δεύτερες μπάλες και η αποφασιστικότητα έφεραν το κόρνερ, με τον Ροντινέι να εκτελεί άψογα και τον Κοστίνια να σκοράρει με δυνατή κεφαλιά για το 1-0, ξεσηκώνοντας το γήπεδο. Το προβάδισμα δεν άλλαξε τη φιλοσοφία του Ολυμπιακού. Αντίθετα, του επέτρεψε να παίξει με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, να κλείσει σωστά τους χώρους και να οδηγήσει τη Λεβερκούζεν σε επιθέσεις χωρίς καθαρό τελείωμα. Ο Κωνσταντής Τζολάκης ήταν σταθερός και αποφασιστικός όποτε χρειάστηκε, με την αμυντική λειτουργία να τον προστατεύει αποτελεσματικά.
Ευρωπαϊκή ωριμότητα και απόλυτος έλεγχος
Το αποκορύφωμα ήρθε στο φινάλε του πρώτου ημιχρόνου, όταν ο Ολυμπιακός διάβασε ξανά σωστά τη στιγμή. Από γρήγορη μετάβαση, ο Ροντινέι έβγαλε την κάθετη και ο Μεχντί Ταρέμι εκτέλεσε με ψυχραιμία για το 2-0, μετατρέποντας την κυριαρχία σε καθαρό προβάδισμα. Στο δεύτερο μέρος, οι «ερυθρόλευκοι» έπαιξαν με το χρονόμετρο, τον ρυθμό και το μυαλό τους. Δεν βιάστηκαν, δεν πανικοβλήθηκαν, έσβησαν κάθε προσπάθεια αντεπίθεσης και με σωστές αλλαγές κράτησαν τη συνοχή τους μέχρι το τελευταίο σφύριγμα. Ήταν μια νίκη που δεν βασίστηκε στην υπέρβαση, αλλά στον έλεγχο, στην πειθαρχία και στη σιγουριά μιας ομάδας που ήξερε ακριβώς τι ήθελε να κάνει στο γήπεδο.
Ιδιαίτερης μνείας χρήζει ο Κωνσταντής Τζολάκης που αποτέλεσε σημείο αναφοράς για τον Ολυμπιακό, όχι γιατί χρειάστηκε να σώσει μια ομάδα σε πανικό, αλλά γιατί έδωσε σταθερότητα και σιγουριά σε κάθε στιγμή που η Λεβερκούζεν επιχείρησε να ανεβάσει τον ρυθμό της. Ψύχραιμος στις εξόδους, καθαρός στις τοποθετήσεις του και αποφασιστικός στις επεμβάσεις, ο Έλληνας τερματοφύλακας «διάβασε» σωστά τις φάσεις και έκοψε τον αέρα των Γερμανών σε κρίσιμα σημεία του αγώνα. Κράτησε το μηδέν χωρίς υπερβολές, χωρίς θεατρινισμούς, επιβεβαιώνοντας ότι βρίσκεται σε φάση ωρίμανσης και μπορεί να αποτελέσει σταθερή βάση για τον Ολυμπιακό σε απαιτητικά ευρωπαϊκά παιχνίδια.
