Είναι από εκείνα τα βράδια που στο Φάληρο αφήνουν σιωπή και προβληματισμό, ενώ στη Θεσσαλονίκη γίνονται σημείο αναφοράς και κουβέντα που θα κρατήσει καιρό. Ο ΠΑΟΚ μπήκε στο κατάμεστο Καραϊσκάκης χωρίς ίχνος φόβου, χτύπησε νωρίς και έφυγε με μια πρόκριση που δεν σηκώνει αστερίσκους. Το 0-2 επί του Ολυμπιακού έστειλε τον Δικέφαλο στους τέσσερις του Κυπέλλου Ελλάδας Betsson και επιβεβαίωσε ότι φέτος ξέρει όχι μόνο να παίζει, αλλά και να επιβάλλεται στα μεγάλα ραντεβού.
Ο αγώνας κρίθηκε από νωρίς. Στο 7ο λεπτό ο Αναστάσης Μύθου διάβασε άψογα την κάθετη του Αντρίγια Ζίβκοβιτς, βγήκε στην πλάτη της άμυνας και με καθαρό μυαλό πλάσαρε τον Τζολάκη για το 0-1. Το VAR επιβεβαίωσε το προφανές και ο ΠΑΟΚ πήρε ψυχολογία, ο Ολυμπιακός όμως έχασε την ισορροπία του. Οκτώ λεπτά αργότερα ήρθε το χτύπημα που έκοψε τα πόδια των γηπεδούχων. Ο Ζίβκοβιτς άλλαξε πλευρά, ο Μαγκομέντ Οζντόεφ εκτέλεσε με ιδανικό φάλτσο και έγραψε το 0-2 με ένα γκολ που συνδύαζε ποιότητα και αποφασιστικότητα.
Η ψυχραιμία του ΠΑΟΚ και το άγχος του Ολυμπιακού
Από εκεί και πέρα το παιχνίδι απέκτησε συγκεκριμένη μορφή. Ο Ολυμπιακός είχε την κατοχή, πίεσε, γέμισε την περιοχή, όμως βρήκε απέναντί του έναν ΠΑΟΚ απόλυτα συγκεντρωμένο. Ο Ντόμινικ Κοτάρσκι έλειπε, όμως ο Τσιφτσής στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων με καθοριστικές επεμβάσεις, ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο όταν οι ερυθρόλευκοι έψαχναν ένα γρήγορο γκολ για να ξαναμπούν στο ματς. Τα σουτ του Μουζακίτη, οι προσπάθειες του Ταρέμι και οι κινήσεις του Ποντένσε δεν έφεραν αποτέλεσμα, είτε λόγω κακής τελικής επιλογής είτε λόγω της άριστης αμυντικής οργάνωσης των φιλοξενούμενων.
Ο Ραζβάν Λουτσέσκου διάβασε άψογα το παιχνίδι. Έκλεισε τους χώρους, διαχειρίστηκε το προβάδισμα με αλλαγές ουσίας και όχι εντυπωσιασμού και κράτησε την ομάδα του πειθαρχημένη μέχρι το τελευταίο σφύριγμα. Ο ΠΑΟΚ μάλιστα είχε και στιγμές στην κόντρα για τρίτο γκολ, με κορυφαία τη φάση του Ζίβκοβιτς στο 78ο λεπτό, όπου ο Τζολάκης κράτησε το σκορ σε αξιοπρεπή επίπεδα για τον Ολυμπιακό.
Ένας αποκλεισμός που αφήνει ερωτήματα και μια πρόκριση που δίνει αυτοπεποίθηση
Για τον Ολυμπιακό, ο αποκλεισμός αφήνει προβληματισμό. Η αντίδραση ήρθε αργά, οι αλλαγές του Μεντιλίμπαρ δεν άλλαξαν τη ροή του αγώνα και η ομάδα πλήρωσε την αμυντική της αστάθεια στο ξεκίνημα. Για τον ΠΑΟΚ, αντίθετα, η βραδιά στο Καραϊσκάκης λειτουργεί ως δήλωση. Δήλωση χαρακτήρα, ωριμότητας και φιλοδοξίας. Ο Δικέφαλος είναι στους τέσσερις του Κυπέλλου και στον δρόμο για τον τελικό θα βρει τον Παναθηναϊκό, έχοντας ήδη κερδίσει κάτι εξίσου σημαντικό με την πρόκριση. Την αίσθηση ότι μπορεί να κοιτάξει οποιονδήποτε στα μάτια.
