Στην Τούμπα απόψε γράφτηκε ένα παιχνίδι που έμεινε στο 0‑0, αλλά δεν θύμιζε καθόλου μια «απλή ισοπαλία». Ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να διασπάσει το αμυντικό τείχος του Παναθηναϊκού με επιθέσεις που χτυπούσαν ασταμάτητα στο κέντρο και τις πτέρυγες, ενώ οι Πράσινοι κράτησαν υποδειγματικά τις γραμμές τους, περιμένοντας το λάθος για να απειλήσουν στην αντεπίθεση. Ο Δικέφαλος του Βορρά πίεσε αδιάκοπα, αλλά η οργανωμένη άμυνα του Παναθηναϊκού και η ψυχραιμία του Λαφόν κράτησαν το σκορ στο μηδέν, με το γκολ να μένει όνειρο μέχρι το τελευταίο σφύριγμα.
Ο ΠΑΟΚ κυνήγησε, ο Παναθηναϊκός άντεξε
Από τα πρώτα λεπτά φάνηκε ότι ο ΠΑΟΚ θα επιχειρούσε να επιβάλλει το ρυθμό του. Το πλάνο του Ραζβάν Λουτσέσκου ήταν ξεκάθαρο: κατοχή μπάλας, κυκλοφορία με υπομονή και βαθιές μπαλιές στις πτέρυγες για να διασπάσει την άμυνα του Παναθηναϊκού. Η πρώτη καλή στιγμή ήρθε στο 8’, όταν ο Μπάμπα έπιασε κεφαλιά από κόρνερ του Χατσίδη, αλλά η μπάλα πήγε πάνω από το δοκάρι. Από εκεί και πέρα, ο Παναθηναϊκός, δομημένος με ένα 5‑3‑2, έδειξε αποφασισμένος να μη δώσει χώρους, με τον Τετέη να κερδίζει πολλές προσωπικές μονομαχίες στον άξονα και τον Λαφόν να έχει ελάχιστες φορές δοκιμαστεί σε τελική ενέργεια μέχρι το ημίχρονο.
Η εικόνα στο δεύτερο ημίχρονο δεν άλλαξε δραματικά. Ο ΠΑΟΚ ήταν πιο απειλητικός και είχε την πρωτοβουλία, με τον Κωνσταντέλια να αναστατώνει την άμυνα των φιλοξενούμενων, κυρίως με το «άπιαστο» ντρίμπλινγκ και τη δημιουργία χώρων. Στο 48’, μετά από μια γρήγορη αντεπίθεση, έφτιαξε τη μεγαλύτερη ευκαιρία του ματς: ο Κωνσταντέλιας πάσαρε στον Γερεμέγεφ, που πλάσαρε, όμως ο Λαφόν αντέδρασε σωστά και μπλόκαρε. Η πρώτη τελική εντός εστίας ήταν γεγονός, αλλά δεν ήρθε κανένα γκολ.
Κρίσιμοι ποδοσφαιριστές και οι στιγμές που ξεχώρισαν
Ο Παναθηναϊκός, παρά το γεγονός ότι βρέθηκε σε αμυντικό ρόλο για μεγάλα διαστήματα, είχε κι αυτός στιγμές όπου θα μπορούσε να απειλήσει. Το σουτ του Γεντβάι στο πρώτο μέρος, που βρήκε σώμα αμυντικού και κατέληξε έξω από το δοκάρι, ήταν η πιο επικίνδυνη στιγμή των «πρασίνων», αποδεικνύοντας πως στην κόντρα έχουν τα προσόντα να μπουν στη μάχη του τίτλου. Η είσοδος του Τσιριβέγια και του Τάσου Μπακασέτα μετέφερε επιπλέον ποιότητα στη μεσοεπιθετική γραμμή, χωρίς όμως να οδηγήσει στο γκολ. Από πλευράς ΠΑΟΚ, η αλλαγή του Ζαφείρη και η είσοδος του Μαντί Καμαρά έδωσαν περισσότερη ισορροπία, αλλά όχι και «φωτιά» στην τελική προσπάθεια.
Η κατοχή και οι προσπάθειες, στατιστικά, έγειραν υπέρ του ΠΑΟΚ, όμως το τελικό 0‑0 αντανακλά την έλλειψη καθαρών τελικών επιλογών. Ο Παναθηναϊκός αμύνθηκε με τάξη και δεν επέτρεψε στον γηπεδούχο να πάρει κεφάλι στο σκορ σε μια κρίσιμη στιγμή της σεζόν, δείχνοντας πως μπορεί να βασιστεί στην άμυνά του όταν χρειαστεί.
