Σε μια συγκινητική απόφαση, ο 17χρονος ταλαντούχος ποδοσφαιριστής Κωνσταντίνος Καρέτσας, επέλεξε να εκπροσωπήσει την Ελλάδα σε διεθνές επίπεδο, απορρίπτοντας την ευκαιρία να αγωνιστεί με το Βέλγιο.
Γεννημένος στις 19 Νοεμβρίου 2007 στη Γκενκ του Βελγίου από Έλληνες γονείς, ο Καρέτσας έχει ξεχωρίσει ως ανερχόμενο ταλέντο στο βελγικό ποδόσφαιρο. Ξεκίνησε την ποδοσφαιρική του πορεία από την ΚΡΚ Γκενκ, προτού μετακομίσει στην Άντερλεχτ για τρία χρόνια. Τον Ιανουάριο του 2023 επέστρεψε στη Γκενκ, όπου και έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο μόλις στα 15 του χρόνια με τη Jong Genk.
Σύντομα έγραψε ιστορία, καθώς έγινε ο νεότερος σκόρερ στην επαγγελματική κατηγορία του βελγικού ποδοσφαίρου. Οι εντυπωσιακές του εμφανίσεις του χάρισαν προαγωγή στην πρώτη ομάδα της Γκενκ τον Φεβρουάριο του 2024, όπου συνεχίζει να διακρίνεται.
Αν και αγωνίστηκε με τις μικρές εθνικές ομάδες του Βελγίου, ο Καρέτσας αισθάνθηκε μια ισχυρή έλξη προς τις ελληνικές του ρίζες. Ανακοίνωσε την απόφασή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δηλώνοντας:
“Μετά από πολλή σκέψη, αποφάσισα να εκπροσωπήσω την Ελλάδα. Αυτή η επιλογή προέρχεται από την καρδιά μου και δεν έχει καμία σχέση με μελλοντικές κλήσεις.”
Η Ελληνική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία, με επικεφαλής τον προπονητή της Εθνικής Ανδρών, Ιβάν Γιοβάνοβιτς, κατέβαλε έντονες προσπάθειες για να τον πείσει, με τον ίδιο τον προπονητή να επικοινωνεί προσωπικά μαζί του. «Η καρδιά μου χτυπάει μόνο για την Ελλάδα, η πατρίδα μου με καλύπτει απόλυτα» είπε χαρακτηριστικά στον Ιβάν Γιοβάνοβιτς.
Παρότι η Βελγική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου επιδίωξε να τον διατηρήσει στις τάξεις της, η σύνδεσή του με την Ελλάδα αποδείχθηκε καθοριστική. Ο Καρέτσας εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του προς το βελγικό ποδόσφαιρο για την εξέλιξή του, τονίζοντας πως η επιλογή του δεν μειώνει την εκτίμησή του για τη χώρα όπου γεννήθηκε και ανδρώθηκε ποδοσφαιρικά.
Ξεκινώντας αυτό το νέο κεφάλαιο με την Εθνική Ελλάδας, ο Καρέτσας παραμένει αφοσιωμένος και στις υποχρεώσεις του με τη Γκενκ, στοχεύοντας να συμβάλει θετικά τόσο σε συλλογικό όσο και σε διεθνές επίπεδο.
