Η αποχώρηση του Ματίας Αλμέιδα από τον πάγκο της ΑΕΚ σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής που, ανεξαρτήτως της φετινής κατάληξης, θα μείνει ανεξίτηλη στη σύγχρονη ιστορία του συλλόγου. Ο Αργεντινός τεχνικός, που ανέλαβε την ομάδα το καλοκαίρι του 2022, κατάφερε μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα να αλλάξει το αγωνιστικό της DNA και να την οδηγήσει στην κορυφή.
Η σεζόν 2022-23 αποτέλεσε το αποκορύφωμα της δουλειάς του. Με ποδόσφαιρο υψηλής έντασης, τακτική πειθαρχία και ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα, η ΑΕΚ κατέκτησε το νταμπλ, επιστρέφοντας στην κορυφή του ελληνικού ποδοσφαίρου μετά από πέντε χρόνια. Ήταν η πρώτη χρονιά στο νέο της γήπεδο, την OPAP Arena, και ο Αλμέιδα έγινε ο πρώτος προπονητής που σήκωσε τίτλο εκεί, γράφοντας το όνομά του με χρυσά γράμματα στην ιστορία του συλλόγου.
Ωστόσο, η φετινή σεζόν δεν κύλησε με τον ίδιο ρυθμό. Η ομάδα παρουσίασε σημάδια κόπωσης, έλλειψη φρεσκάδας και αστάθεια στην απόδοσή της, με αποτέλεσμα να καταρρεύσει στα playoff και να μείνει τέταρτη χωρίς νίκη. Οι σχέσεις του προπονητή με τη διοίκηση φέρεται να πέρασαν από κύματα, και η απόφαση για λύση της συνεργασίας ήρθε ως φυσική εξέλιξη, με σεβασμό και από τις δύο πλευρές.
Η ΑΕΚ αποχαιρετά έναν προπονητή που δεν ήρθε απλώς για να κοουτσάρει, αλλά για να εμπνεύσει. Έναν άνθρωπο που έφερε ποδοσφαιρικό πολιτισμό, που έδωσε ταυτότητα και πνοή σε μια ομάδα που έψαχνε τον δρόμο της. Η επόμενη μέρα φέρνει προκλήσεις, αλλά και την παρακαταθήκη μιας δουλειάς που μπορεί να αποτελέσει θεμέλιο για το μέλλον.
Ο Αλμέιδα φεύγει με το κεφάλι ψηλά. Και η ΑΕΚ, ανεξαρτήτως της συνέχειας, θα τον θυμάται ως τον άνθρωπο που την επανέφερε στην κορυφή.
