Η αντίστροφη μέτρηση για τη σεζόν 2026 της Formula 1 έχει ήδη ξεκινήσει και στο Μπαχρέιν τα πρώτα δείγματα γραφής γέννησαν περισσότερα ερωτήματα απ’ όσα απάντησαν. Η Ferrari βγήκε από το πρώτο τριήμερο των δοκιμών με χαμόγελα για την αξιοπιστία της νέας της κατασκευής, αλλά και με την κλασική επιφυλακτικότητα που χαρακτηρίζει τις μεγάλες ομάδες όταν τα χρονόμετρα δεν λένε όλη την αλήθεια. Ο Σαρλ Λεκλέρ, ο οδηγός που καλείται να ηγηθεί της Scuderia στη νέα εποχή των κανονισμών, έδωσε το στίγμα και μαζί ένα πρώτο mind game της χρονιάς.
Η Ferrari κατέγραψε 420 γύρους στο πρώτο τεστ στο Μπαχρέιν, τρίτη επίδοση συνολικά πίσω από McLaren και Williams. Ο Μονεγάσκος μάλιστα σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στο πρωινό σκέλος της δεύτερης ημέρας, ένα αποτέλεσμα που στα χαρτιά δείχνει πρόοδο. Στην πραγματικότητα όμως, όπως παραδέχθηκε ο ίδιος, τα δεδομένα της preseason παραμένουν θολά. Οι νέοι κανονισμοί για το 2026, με διαφορετική φιλοσοφία σε κινητήρες και αεροδυναμική, έχουν ανοίξει περισσότερους τρόπους για τις ομάδες να κρύβουν την πραγματική τους δυναμική.
Ο Λεκλέρ ήταν σαφής. Η Ferrari δείχνει αξιόπιστη, κάτι που αποτελεί θετικό σημάδι σε αυτό το στάδιο. Η απόδοση όμως παραμένει άγνωστη μεταβλητή. Με το νέο πακέτο κανονισμών, οι ομάδες έχουν περισσότερα εργαλεία για να μην αποκαλύψουν τον πραγματικό τους ρυθμό. Όπως τόνισε, η Mercedes ενδέχεται να κρύβει «τεράστιο ποσό» από την πραγματική της απόδοση, αφήνοντας να εννοηθεί ότι το grid μπορεί να αλλάξει δραματικά όταν ανάψουν τα φώτα της πρεμιέρας.
Η Ferrari με σταθερότητα αλλά…
Το πρώτο αυτό τεστ μπορεί να μην έβγαλε νικητές, αλλά έδωσε ενδείξεις. Η Ferrari έδειξε να έχει λύσει ζητήματα αξιοπιστίας που την ταλαιπώρησαν σε προηγούμενες χρονιές. Το μονοθέσιο συμπλήρωσε πολλά χιλιόμετρα χωρίς σημαντικά προβλήματα και το πρόγραμμα κύλησε ομαλά. Σε μια εποχή που οι κανονισμοί αλλάζουν και τα δεδομένα ξεκινούν από την αρχή, η αξιοπιστία είναι το πρώτο ζητούμενο.
Ο Λεκλέρ όμως γνωρίζει καλά ότι το παιχνίδι κρίνεται στο απόλυτο performance. Και εκεί η εικόνα είναι θολή. Ο ίδιος υπογράμμισε ότι η Red Bull έδειξε ίσως περισσότερα από τη Mercedes στις δοκιμές, αφήνοντας μια πρώτη αίσθηση για την ιεραρχία. Παρ’ όλα αυτά, θεωρεί ότι η γερμανική ομάδα έχει κρατήσει κλειστά τα χαρτιά της. Ένα σενάριο που έχει επαναληφθεί πολλές φορές τα προηγούμενα χρόνια στις δοκιμές και συχνά επιβεβαιώνεται όταν ξεκινά το πρωτάθλημα.
Το δεύτερο τεστ και η αντίστροφη μέτρηση
Η συνέχεια έρχεται άμεσα. Το δεύτερο και τελευταίο preseason τεστ στο Μπαχρέιν είναι προγραμματισμένο για τις 18 με 20 Φεβρουαρίου και θα αποτελέσει την τελευταία ευκαιρία για τις ομάδες να συλλέξουν δεδομένα πριν την πρεμιέρα της σεζόν. Εκεί αναμένεται να φανούν περισσότερα, αν και παραδοσιακά οι ομάδες συνεχίζουν να κρύβουν χαρτιά μέχρι το πρώτο Grand Prix.
Το μόνο σίγουρο είναι ότι το παιχνίδι των εντυπώσεων έχει ήδη ξεκινήσει. Η Ferrari δείχνει να πατά γερά στο κομμάτι της αξιοπιστίας, η Red Bull δείχνει πολύ γρήγορη και η Mercedes, σύμφωνα με τον Λεκλέρ, ίσως παίζει το πιο κλασικό της χαρτί. Αυτό του κρυφού άσσου. Το grid του 2026 ετοιμάζεται για μια σεζόν που ξεκινά με καχυποψία, στρατηγική και πολλά ερωτηματικά. Και όπως κάθε preseason στη Formula 1, η πραγματική ιστορία θα αρχίσει να γράφεται μόνο όταν σβήσουν τα φώτα της εκκίνησης.
