Η Formula 1 αφήνει πίσω της το ξεκίνημα της χρονιάς στην Αυστραλία και μεταφέρεται στην Ασία για το δεύτερο κεφάλαιο του πρωταθλήματος. Η Σαγκάη επιστρέφει στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος με το Grand Prix Κίνας, έναν αγώνα που παραδοσιακά φέρνει ανακατατάξεις και δίνει τις πρώτες σοβαρές απαντήσεις για τις πραγματικές ισορροπίες της σεζόν.
Το Shanghai International Circuit με πίστα μήκους 5,451 χιλιομέτρων, με τους 56 γύρους να συνθέτουν συνολική απόσταση 305,066 χιλιομέτρων, είναι μία από τις πιο ιδιαίτερες στο καλεντάρι. Το σχήμα της θυμίζει το κινεζικό ιδεόγραμμα “shang”, ενώ η τεράστια ευθεία του ενός και πλέον χιλιομέτρου πριν από τη φουρκέτα της στροφής 14 αποτελεί παραδοσιακά το σημείο όπου κρίνονται οι περισσότερες μονομαχίες.
Η Σαγκάη πάντα γράφει ιστορίες
Η κινεζική πίστα μπήκε στο καλεντάρι το 2004 και έκτοτε έχει χαρίσει μερικούς από τους πιο απρόβλεπτους αγώνες της Formula 1. Το ρεκόρ γύρου εξακολουθεί να ανήκει στον Μίχαελ Σουμάχερ από την πρώτη εκείνη χρονιά με χρόνο 1:32.238, στοιχείο που δείχνει πόσο απαιτητικό παραμένει το σιρκουί παρά την εξέλιξη της τεχνολογίας.
Η Mercedes στο προσκήνιο και νέα πρόσωπα
Το αγωνιστικό σκηνικό της φετινής χρονιάς μοιάζει ήδη διαφορετικό. Η Mercedes δείχνει να έχει μπει δυνατά στη νέα εποχή κανονισμών και μονοθεσίων, με τον Τζορτζ Ράσελ να φτάνει στη Σαγκάη ως πρωτοπόρος της βαθμολογίας μετά τη νίκη στην Αυστραλία. Στο Sprint του Σαββάτου ο Βρετανός επιβεβαίωσε τη φόρμα του, κρατώντας πίσω του τις Ferrari των Σαρλ Λεκλέρ και Λιούις Χάμιλτον σε έναν αγώνα με αρκετές εναλλαγές στην κορυφή στους πρώτους γύρους.
Την ίδια στιγμή, ένα νέο όνομα κλέβει τα φώτα της δημοσιότητας. Ο νεαρός Κίμι Αντονέλι έγραψε ιστορία στις κατατακτήριες, κατακτώντας την pole position και γίνεται ο νεότερος οδηγός που ξεκινά από την πρώτη θέση σε Grand Prix. Δίπλα του στην πρώτη σειρά βρίσκεται ο Ράσελ, δημιουργώντας ένα ιδανικό σκηνικό για τη Mercedes, ενώ στη δεύτερη σειρά παρατάσσονται οι δύο Ferrari των Χάμιλτον και Λεκλέρ.
Πιο πίσω, οι McLaren των Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις προσπαθούν να βρουν τον ρυθμό που τους έφερε στην κορυφή πριν από έναν χρόνο στην ίδια πίστα, όταν ο Αυστραλός είχε πάρει τη νίκη. Την ίδια ώρα η Red Bull φαίνεται να αναζητά ακόμη το σωστό πάτημα στο νέο μονοθέσιο, με τον Μαξ Φερστάπεν να αντιμετωπίζει ζητήματα ισορροπίας και φθοράς ελαστικών.
Η εκκίνηση του Grand Prix έχει προγραμματιστεί για τις 09:00 ώρα Ελλάδας την Κυριακή, σε έναν αγώνα που παραδοσιακά δοκιμάζει τη στρατηγική των ομάδων λόγω της μεγάλης ευθείας, των έντονων φρεναρισμάτων και της ανάγκης για σωστή διαχείριση ενέργειας.
Με τις δύο Mercedes στην πρώτη σειρά, τις Ferrari να καραδοκούν και τη McLaren να ψάχνει την αντεπίθεση, η Σαγκάη μοιάζει έτοιμη να προσφέρει ακόμη ένα επεισόδιο στο σενάριο ενός πρωταθλήματος που μόλις άρχισε αλλά ήδη υπόσχεται πολλές ανατροπές.
