Η έρημος του Σακχίρ πήρε ξανά μπροστά και ο ήχος των κινητήρων επέστρεψε στο προσκήνιο, με τη Formula 1 να γράφει τις πρώτες γραμμές της νέας σεζόν στο Μπαχρέιν. Η δεύτερη ημέρα των επίσημων δοκιμών εξέλιξης στο Bahrain International Circuit είχε έντονο ρυθμό, μεγάλες αποστάσεις και έναν πρωταγωνιστή που έστειλε σαφές μήνυμα για τη συνέχεια. Ο Σαρλ Λεκλέρκ έφερε τη Ferrari στην κορυφή των χρόνων, με τη Scuderia να δείχνει από νωρίς ότι έχει μπει στη χρονιά με φιλοδοξίες.
Ο Μονεγάσκος σημείωσε τον ταχύτερο γύρο της ημέρας με 1:34.273 σε θερμές συνθήκες και κράτησε την πρώτη θέση μέχρι το τέλος των δοκιμών, καθώς το πρόγραμμα συνεχίστηκε από το απόγευμα μέχρι τη νύχτα υπό τους προβολείς της πίστας. Πίσω του ακολούθησε ο παγκόσμιος πρωταθλητής Λάντο Νόρις με τη McLaren, ενώ τρίτος έκλεισε τη μέρα ο Όλι Μπέρμαν με τη Haas, σε μία τριάδα που ξεπέρασε τους 100 γύρους και έδωσε σαφή εικόνα αξιοπιστίας και ρυθμού.
Η Ferrari δείχνει από νωρίς τις διαθέσεις της
Η Scuderia έκλεισε τη δεύτερη ημέρα των δοκιμών με θετικό πρόσημο. Ο Λεκλέρκ κινήθηκε σταθερά σε ανταγωνιστικούς χρόνους, χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα, επιβεβαιώνοντας ότι το νέο μονοθέσιο της ομάδας έχει καλή βάση. Σε μία περίοδο όπου τα δεδομένα μετρούν περισσότερο από τα αποτελέσματα, η Ferrari έδειξε πως έχει τη δυνατότητα να κινηθεί σε υψηλό τέμπο, ενώ η σταθερότητα του Μονεγάσκου σε μεγάλα stint (συνεχόμενος αριθμός γύρων που κάνει ένας οδηγός στην πίστα χωρίς να μπει στα πιτ για αλλαγή ελαστικών ή κάποια ρύθμιση) προσέφερε χρήσιμα συμπεράσματα για την ομάδα.
Η McLaren του Νόρις ακολούθησε σε απόσταση λίγο μεγαλύτερη του μισού δευτερολέπτου, με τον Βρετανό να ολοκληρώνει ένα γεμάτο πρόγραμμα παρά ένα μικρό πρωινό απρόοπτο. Ο Μπέρμαν με τη Haas συνέχισε τις καλές εμφανίσεις των τελευταίων μηνών και βρέθηκε τρίτος, δείχνοντας ότι η ομάδα θέλει να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία για ένα βήμα μπροστά στο νέο πρωτάθλημα.
Στη Mercedes η ημέρα μοιράστηκε ανάμεσα σε δύο οδηγούς. Ο Κίμι Αντονέλι αντιμετώπισε πρόβλημα στην μονάδα ισχύος το πρωί και έχασε σημαντικό χρόνο στην πίστα, πριν παραδώσει το μονοθέσιο στον Τζορτζ Ράσελ που ανέβηκε στην τέταρτη θέση της κατάταξης. Παράλληλα, η Red Bull είδε τον νεαρό Ιζάκ Χατζάρ να αντιμετωπίζει τεχνικά ζητήματα νωρίς στη μέρα, αλλά στη συνέχεια να βρίσκει ρυθμό και να κλείνει την πρώτη πεντάδα.
Πολλοί γύροι, πολύτιμα δεδομένα και το βλέμμα στη συνέχεια
Η δεύτερη ημέρα δοκιμών είχε έντονο πρόγραμμα για όλες τις ομάδες. Η Audi συνέχισε την προετοιμασία της για την είσοδο στη Formula 1 με τους Γκάμπριελ Μπορτολέτο και Νίκο Χούλκενμπεργκ, ενώ ο Πιέρ Γκασλί της Alpine, ο Βάλτερι Μπότας με την Cadillac και ο Άλεξ Άλμπον της Williams συμπλήρωσαν ένα πυκνό μεσαίο γκρουπ χρόνων. Οι ομάδες της Racing Bulls με τους Άρβιντ Λίντμπλαντ και Λίαμ Λόσον έγραψαν αρκετούς γύρους, ενώ ο Κάρλος Σάινθ με τη Williams και ο Φερνάντο Αλόνσο με την Aston Martin συνέχισαν τη συλλογή δεδομένων.
Δεν έλειψαν και τα μικρά απρόοπτα. Ο Σέρχιο Πέρες αντιμετώπισε πρόβλημα και σταμάτησε νωρίς στην πίστα με την Cadillac, ενώ το απόγευμα υπήρξαν αρκετές δοκιμές συστημάτων από τον έλεγχο αγώνα, με εικονικά σενάρια κίτρινης και κόκκινης σημαίας αλλά και Virtual Safety Car, ώστε να επιβεβαιωθεί η σωστή λειτουργία των διαδικασιών. Καθώς ο ήλιος έδυε στο Σακχίρ και οι προβολείς άναβαν, οι ομάδες έκλειναν τη μέρα με σημαντικά δεδομένα ενόψει της τελικής ημέρας δοκιμών.
Το ενδιαφέρον στρέφεται πλέον στην τρίτη και τελευταία ημέρα του πρώτου τεστ προετοιμασίας, με τις ομάδες να επιστρέφουν στο γκαράζ για ανάλυση και διορθώσεις. Η εικόνα που διαμορφώνεται είναι ακόμη πρώιμη, αλλά η Ferrari έστειλε το πρώτο μήνυμα. Η McLaren παραμένει κοντά, οι υπόλοιποι ψάχνουν ρυθμό και η σεζόν προμηνύεται ανοιχτή.
