Με μια ξεκάθαρη νίκη 17‑11 απέναντι στην Ιταλία στον κρίσιμο προημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος υγρού στίβου στη Σιγκαπούρη, η ελληνική ομάδα «βούλιαξε» τους Ιταλούς με επιβλητική εμφάνιση, κατακτώντας πανηγυρικά την πρόκριση στα ημιτελικά.
Η ελληνική υπεροχή έγινε εμφανής από νωρίς. Με σερί 6‑1 έκλεισε το πρώτο οκτάλεπτο, φτάνοντας στο ημίχρονο με 9‑2. Το χαρακτηριστικό αυτό μοτίβο επιθετικής επιβολής και σιδηρικής άμυνας κρατήθηκε σε όλη τη διάρκεια, αποδεικνύοντας ότι η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου δεν ήταν απλώς «διεκδικητική», αλλά απόλυτα κυρίαρχη. Ο ομοσπονδιακός προπονητής φαίρεται να είπε: «Ζήτησα από τα παιδιά να παίξουν ένα τέλειο παιχνίδι και το έκαναν».
Αν και οι Ιταλοί προσπάθησαν να αντιδράσουν στο τρίτο οκτάλεπτο, το βαρύ 9‑2 έλειμμα δεν επέτρεψε ανατροπή. Το τελικό 17‑11 δεν ήρθε τυχαία· ήταν η μοναδική αυτούσια απόδοσης, με σταθερότητα σε επίθεση και άμυνα.
Αποκορύφωμα της αναμέτρησης ήταν το γκολ του Δημήτρη Νικολαΐδη με… γυριστό για το 9‑1, στιγμιότυπο που εντυπωσίασε και σχολιάστηκε από τα αθλητικά Μέσα. Η άμυνα, δε, λειτουργούσε σαν συμπαγής ασπίδα, απαγορεύοντας ουσιαστικά κάθε εισβολή των Ιταλών στο ελληνικό «οχυρό».
Με αυτή τη νίκη η Ελλάδα εξασφάλισε θέση στην τετράδα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος για έβδομη φορά στην ιστορία της, ενώ η συνέχεια επιφυλάσσει ακόμη μία μάχη για μετάλλιο. Αύριο Δευτέρα και μεθαύριο Τρίτη πρόκειται να διεξαχθούν οι ημιτελικοί των εθνικών ανδρών και γυναικών.
Η ελληνική ομάδα επιβεβαίωσε ότι βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση, συνδυάζοντας έμπειρα στελέχη και φρέσκο αίμα, με χημεία και πνεύμα νικητή. Το 17‑11 απέναντι στην Ιταλία δεν ήταν απλά ένα ακόμη αποτέλεσμα· ήταν μήνυμα για τη συνέχεια και έδειξε ότι η Ελλάδα βρίσκεται σε τροχιά μεταλλίου.
Ο δρόμος ανοίγει πλέον για μετωπική σύγκρουση με την Ισπανία στον ημιτελικό, με φόντο την τετράδα και ένα μετάλλιο που δείχνει πλέον όλο και πιο κοντά για τη γαλανόλευκη.
