Μαραθώνας και Αθήνα ετοιμάζονται για τη μεγάλη γιορτή των συμβόλων και της αντοχής. Όπως κάθε χρόνο, τις πρώτες ημέρες του Νοεμβρίου, χιλιάδες δρομείς, αθλητές ελίτ και ερασιτέχνες, ετοιμάζονται να πάρουν θέση εκκίνησης στη διαδρομή που ξεκινά από τον κάμπο του Μαραθώνα και καταλήγει στο Παναθηναϊκό Στάδιο στην Αθήνα. Ο Κλασικός Μαραθώνιος της Αθήνας δεν είναι απλώς ένας αγώνας δρόμου· είναι ζωντανό και αναπόσπαστο κομμάτι της ελληνικής ιστορίας.
Η ιστορία ξεκινά από τη Μάχη του Μαραθώνα το 490 π.Χ., όταν οι Αθηναίοι αντιμετώπισαν τις περσικές δυνάμεις και πιο συγκεκριμένα, πρόκειται για την ιστορία ενός Έλληνα αγγελιοφόρου. Σύμφωνα με αυτή, ο Μιλτιάδης αμέσως μετά την περίφημη εκείνη μάχη απέστειλε τον Φειδιππίδη, που θεωρούνταν ο ταχύτερος τότε ημεροδρόμος του αθηναϊκού στρατού, από το πεδίο του Μαραθώνα στην Αθήνα για να αναγγείλει τη νίκη κατά των Περσών. Λέγεται ότι έτρεξε όλη την απόσταση χωρίς διακοπή και μπήκε στην Συνέλευση της Βουλής, όπου αναφώνησε “Νενικήκαμεν” (νικήσαμε) πριν καταρρεύσει και πεθάνει.
Η ιστορία της πορείας από το Μαραθώνα στην Αθήνα εμφανίζεται αρχικά στον Πλούταρχο στη «στην Δόξα της Αθήνας» του 1ου αιώνα π.χ που αναφέρει την χαμένη εργασία του Ηρακλείδη Ποντικού. Αυτός δίνει το όνομα του δρομέα ως είτε Θέρσιπος ή Ευκλής. Ο Λουκιανός (2ος αιώνας π.X.) επίσης δίνει την ιστορία αλλά ονομάζει το δρομέα Φειλιππίδη (εκ παραφθοράς του ονόματος Φειδιππίδη). Η ιστορική ακρίβεια ίσως του ονόματος δεν είναι εξακριβωμένη.
Η ιδέα του σύγχρονου μαραθωνίου ενσωματώθηκε στους πρώτους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας το 1896. Ο Σπύρος Λούης ήταν αυτός που κέρδισε τον πρώτο επίσημο μαραθώνιο των Αγώνων σε χρόνο 2:58:50.
Ο θεσμός του αγώνα που ξεκινά από τον Μαραθώνα και τερματίζει στην Αθήνα καθιερώθηκε πιο σταθερά με τη διοργάνωση του Athens Classic Marathon, η οποία πραγματοποιείται από το 1972. Η διαδρομή δεν είναι απλή. Το κομμάτι μεταξύ περίπου του 10ου και του 31ου χλμ. περιλαμβάνει ανηφορική πορεία, κάνοντας τον αγώνα πιο απαιτητικό σε σχέση με πολλά άλλα μαραθωνικά δρομικά γεγονότα.
Το φινάλε στο Παναθηναϊκό Στάδιο, αυτό το ιστορικό γήπεδο που φιλοξένησε τους Ολυμπιακούς το 1896 και το 2004, προσδίδει ειδικό βάρος στην ολοκλήρωση της προσπάθειας.
Το 2010 η διοργάνωση συνδύασε τον αγώνα με τα 2.500 χρόνια από τη Μάχη του Μαραθώνα. Επίσης, η μαζική συμμετοχή, με δεκάδες χιλιάδες δρομείς από όλο τον κόσμο, δείχνει πόσο έχει μετασχηματιστεί σε κοινωνικό γεγονός, τουριστικό φαινόμενο και αθλητικό έθιμο.
Η σημασία του Μαραθωνίου σήμερα είναι πολλαπλή
Ο Αυθεντικός Μαραθώνιος της Αθήνας δεν είναι μόνο δοκιμασία σώματος και ψυχής, είναι υπενθύμιση της ανθρώπινης θέλησης, της ιστορίας και της σύνδεσης με τον τόπο. Για πολλούς δρομείς αποτελεί κορυφαίο στόχο, όχι μόνο για το ρεκόρ αλλά για την εμπειρία, να τρέξουν μαζί με την ιστορία. Ο Μαραθώνιος σήμερα συνδυάζει αθλητικό γεγονός, τουριστικό προορισμό και ηχηρό μήνυμα αντοχής. Σε μια εποχή όπου μαραθώνιοι οργανώνονται σε όλον τον κόσμο, η διαδρομή που ξεκινά από τον Μαραθώνα προς την Αθήνα κρατά τον χαρακτήρα της πρωταρχικής διαδρομής και υπενθυμίζει ότι το τρέξιμο μπορεί να γίνει πράξη μνήμης και υπέρβασης.
Αν έχεις τον χρόνο να συμμετέχεις ή να παρακολουθήσεις, το «πακέτο» δεν αφορά μόνο τα χιλιόμετρα. Ο Μαραθώνιος σε προκαλεί να αντιληφθείς το πλαίσιο, την ιστορία, τη διαδρομή, την υπέρπροσπάθεια, το τερέν. Ο Κλασικός Μαραθώνιος προσκαλεί όσους θέλουν, όχι μόνο να φτάσουν στον τερματισμό αλλά να νιώσουν ότι έγραψαν μια μικρή σελίδα στην ιστορία.
