Η Έμα Ραντουκάνου κουβαλά εδώ και χρόνια το βάρος των προσδοκιών μιας νικήτριας Grand Slam. Από εκείνο το απίθανο US Open του 2021, κάθε καλό της ματς μοιάζει να ξυπνά ξανά την ελπίδα πως αυτή είναι η χρονιά της επιστροφής. Στο Australian Open όμως, το ταξίδι τελείωσε νωρίς.
Η Βρετανίδα Νο28 του ταμπλό αποκλείστηκε στον 2ο γύρο, γνωρίζοντας την ήττα με 7-6(3), 6-2 από την Αναστάσια Ποτάποβα (No55) στη Μελβούρνη. Η εικόνα της ήταν υποτονική, με τα λάθη της να της κοστίζουν ακριβά.
Η Ραντουκάνου, που μπήκε σε Grand Slam ως seeded για πρώτη φορά έπειτα από περισσότερα από τρία χρόνια, ταλαιπωρήθηκε στο τέλος της περασμένης σεζόν από τραυματισμό στο πόδι και επέστρεψε στις προπονήσεις μόλις ένα μηνα πριν. Στον 1ο γύρο είχε βελτιωθεί και πήρε καθαρή νίκη απέναντι στη Μανάτσαγια Σαουανγκάεου, όμως απέναντι στην Ποτάποβα εμφανίστηκε κατώτερη των προσδοκιών.
Το πρώτο σετ είχε πολλά αβίαστα και και από τις δύο, ξεκινώντας μάλιστα με πέντε breaks. Η Ραντουκάνου έφτασε να σερβίρει για το σετ στο 5-4, όμως δέχθηκε break, με την Ποτάποβα να παίρνει στη συνέχεια τον έλεγχο στο tie-break (7-3). Η Ρωσίδα μπήκε δυνατά στο δεύτερο, έκανε γρήγορα διπλό break και προηγήθηκε 3-0, πριν «κλειδώσει» το ματς.
Η Ραντουκάνου δεν βρήκε σταθερότητα στο forehand, ενώ ένα διπλό λάθος που έδωσε break για το 4-1 στο δεύτερο σετ έδειξε τη δυσκολία της να κρατήσει καθαρό μυαλό και ρυθμό. Η Ποτάποβα στο τέλος επιβλήθηκε και έφτασε άνετα στη νίκη, με τη Ραντουκάνου να αποχωρεί νωρίς από το τουρνουά και εμφανώς απογοητευμένη.
Για τη Ραντουκάνου, το Australian Open άφησε ξανά την αίσθηση ότι οι στιγμές που θυμίζει το ταλέντο της υπάρχουν, αλλά για να έρθει επιτέλους η μεγάλη επιστροφή χρειάζονται ρυθμός, υγεία και διάρκεια.
