Ο Στέφανος Τσιτσιπάς πήγε στην Αδελαΐδα με διάθεση να συνεχίσει το καλό ξεκίνημα της χρονιάς, ερχόμενος από το United Cup με τρεις νίκες και δείχνοντας έτοιμος να μπει δυνατά, στην πρώτη του επίσημη εμφάνιση για το 2026. Στον πρώτο γύρο τον περίμενε ο Αλεκσάνταρ Βούκιτς, ο οποίος είχε ήδη ένα ματς στα πόδια του από τα προκριματικά.
Το ματς δεν κύλησε όπως περίμεναν οι περισσότεροι. Ο Τσιτσιπάς, παρότι μπήκε ως φαβορί λόγω κατάταξης και εμπειρίας, δεν βρήκε ποτέ τον ρυθμό που είχε στα προηγούμενα παιχνίδια του. Ο Βούκιτς κράτησε σταθερό το σερβίς του, έμεινε ψύχραιμος στα κρίσιμα σημεία και πήρε και τα δύο tie break, κλείνοντας το ματς με 7-6(3), 7-6(5).
Μια αναμέτρηση που κρίθηκε σε μικρές λεπτομέρειες
Το πρώτο σετ πήγε πόντο-πόντο, με τους δύο παίκτες να κρατούν τα σερβίς τους μέχρι το tie break, όπου ο Αυστραλός ήταν πιο καθαρός στις επιλογές του. Το δεύτερο σετ είχε την ίδια εικόνα: ο Βούκιτς έβρισκε λύσεις όταν πιεζόταν, ενώ ο Τσιτσιπάς δεν είχε την ίδια σταθερότητα στις στιγμές που έπρεπε να πάρει τον πόντο.
Κι όμως, ο Έλληνας πρωταθλητής είχε κερδίσει άνετα τον ίδιο αντίπαλο στο Los Cabos το 2024 (6-3, 6-0). Αυτή τη φορά όμως το ματς πήγε αλλού και το μομέντουμ δεν γύρισε ποτέ προς το μέρος του.
Ο αποκλεισμός τον στρέφει πλέον στο Australian Open, το πρώτο Grand Slam της χρονιάς. Η αποτυχία στην Αδελαΐδα έρχεται σαν καμπανάκι ενόψει της μεγάλης δοκιμασίας που ακολουθεί στη Μελβούρνη.. Την ίδια στιγμή, ο Βούκιτς πανηγυρίζει μία από τις σημαντικότερες νίκες της καριέρας του. Προκρίνεται στον δεύτερο γύρο, όπου θα αντιμετωπίσει τον Αντρέα Βαβασόρι, επίσης προερχόμενο από τα προκριματικά. Η νίκη του δίνει βαθμούς, αλλά κυρίως αυτοπεποίθηση για τη συνέχεια.
