Ο Εμμανουήλ Καραλής ξεκίνησε εντυπωσιακά την πορεία του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου στο Τόκιο, έχοντας ξεκάθαρο στόχο την κατάκτηση ενός μεταλλίου – και γιατί όχι, ακόμη και της πρώτης θέσης.
Στην πέμπτη συμμετοχή του σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, ο Έλληνας πρωταθλητής κατάφερε κάτι που μέχρι σήμερα έλειπε από το βιογραφικό του: την πρόκριση σε τελικό Παγκοσμίου.
Στον προκριματικό γύρο, ο «Μανόλο» ξεκίνησε με ένα σχετικά εύκολο για τα δεδομένα του άλμα στα 5,55 μ., το οποίο πέρασε με χαρακτηριστική άνεση. Μετά από αρκετή αναμονή – λόγω του μεγάλου αριθμού συμμετεχόντων – δοκίμασε στα 5,75 μ. και πάλι πέρασε με εμφατικό τρόπο.
Αυτό το άλμα ήταν αρκετό για να του δώσει, για πρώτη φορά στην καριέρα του, το πολυπόθητο εισιτήριο για τον τελικό του επί κοντώ και να επιτύχει τον πρώτο μεγάλο στόχο του στη φετινή διοργάνωση. Και το πιο σημαντικό προκρίθηκε με μόνο δύο άλματα χωρίς να ξοδέψει περαιτέρω ενέργεια.
Μαζί του στους προκριματικούς βρέθηκαν όλα τα μεγάλα ονόματα του αγωνίσματος, με πρώτο τον σούπερ σταρ και κάτοχο του παγκοσμίου ρεκόρ, τον Σουηδό Αρμάντ Ντουπλάντις, αλλά και τον Αμερικανό Σαμ Κέντρικς, τον Αυστραλό Κέρτις Μάρσαλ και τον Ολλανδό Μένο Φλόν.
