Η ΑΕΚ έπαιξε με τη φωτιά, αλλά στο τέλος δεν κάηκε. Σε ένα παιχνίδι που θύμιζε περισσότερο θρίλερ παρά προημιτελικό, η Ένωση λύγισε τον Άρη Betsson με 102-99 στο Game 3 και έκλεισε θέση στα ημιτελικά της Stoiximan GBL, εκεί όπου την περιμένει ο Ολυμπιακός με φόντο μια σειρά πολύ πιο απαιτητική.
Το ματς δεν ήταν απλώς ντέρμπι. Ήταν μια διαρκής εναλλαγή ρόλων, ένα παιχνίδι στο οποίο η λογική πήγε πολλές φορές περίπατο και το momentum άλλαζε χέρια σχεδόν σε κάθε κατοχή. Η ΑΕΚ είχε το καθαρό μυαλό όταν η μπάλα “έκαιγε” και αυτό ήταν που έκανε τη διαφορά.
Όταν τα νούμερα λένε την αλήθεια
Αν κάποιος κοιτάξει το box score, θα δει δύο διαφορετικές ιστορίες να ξετυλίγονται ταυτόχρονα. Από τη μία η ΑΕΚ με εξαιρετική αποτελεσματικότητα. 20/32 δίποντα, 10/22 τρίποντα, 32/39 βολές. Από την άλλη ο Άρης Betsson να κυριαρχεί στα ριμπάουντ με 42 συνολικά και 20 επιθετικά, αριθμός που σε οποιοδήποτε άλλο παιχνίδι θα αρκούσε για νίκη, κι όμως δεν έφτανε.
Η Ένωση βρήκε λύσεις μέσα από τη δημιουργία της. Οι 24 ασίστ αποτυπώνουν μια ομάδα που δεν έπαιξε μόνο με το ένστικτο αλλά και με καθαρή σκέψη. Δεν εγκλωβίστηκε όταν ο Άρης επέστρεφε ξανά και ξανά, αλλά έβρισκε το ελεύθερο σουτ ή το σωστό mismatch.
Από την άλλη, οι φιλοξενούμενοι πλήρωσαν τα 12 λάθη και κυρίως τα 34 φάουλ. Όταν δίνεις 39 βολές σε ματς που κρίνεται στον πόντο, έχεις ήδη βάλει δύσκολα στον εαυτό σου.
Ένα παιχνίδι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες
Το τελευταίο πεντάλεπτο ήταν ό,τι πιο κοντινό σε μπασκετική παράνοια. Ο Άρης Betsson επέστρεψε από το -9 και ισοφάρισε σε 95-95, επιβεβαιώνοντας αυτό που έδειχνε σε όλη τη σειρά. Δεν παρατάει τίποτα.
Εκεί όμως μίλησε η προσωπικότητα.
Το τρίποντο του Χαραλαμπόπουλου για το 100-97 ήταν η φάση που έγειρε την πλάστιγγα. Όχι μόνο για τους τρεις πόντους, αλλά γιατί ήρθε τη στιγμή που το γήπεδο είχε παγώσει. Ήταν σουτ ευθύνης, όχι απλώς επιλογής.
Από εκεί και πέρα, η ΑΕΚ διαχειρίστηκε καλύτερα τις κατοχές. Έβαλε τις βολές που έπρεπε, πήρε τα αμυντικά ριμπάουντ που μέχρι τότε της έλειπαν και άντεξε την τελευταία προσπάθεια του Άρη, που μείωσε στο καλάθι αλλά δεν βρήκε ποτέ τη φάση για την ανατροπή.
Η αποχώρηση παικτών με πέντε φάουλ και από τις δύο πλευρές, η μάχη στα επιθετικά ριμπάουντ και ο τραυματισμός του Φίζελ νωρίτερα, έδωσαν ακόμα μεγαλύτερη ένταση σε ένα ήδη φορτισμένο παιχνίδι.
Η επόμενη μέρα και το βουνό που έρχεται
Η ΑΕΚ πήρε αυτό που ήθελε. Πρόκριση. Και το έκανε με τρόπο που δείχνει χαρακτήρα. Όχι με άνεση, όχι με επίδειξη δύναμης, αλλά με αντοχή.
Απέναντι στον Ολυμπιακό τα πράγματα αλλάζουν. Το περιθώριο για τέτοια αμυντικά κενά, όπως τα 20 επιθετικά ριμπάουντ που παραχώρησε, απλώς δεν υπάρχει. Αν επαναληφθεί, η τιμωρία θα είναι άμεση.
Για τον Άρη Betsson, το φινάλε αφήνει πίκρα αλλά και μια αίσθηση δικαίωσης. Πάλεψε κάθε κατοχή, κάθε παιχνίδι, κάθε λεπτό της σειράς. Έφτασε μια ανάσα από το break της πρόκρισης, αλλά του έλειψε η λεπτομέρεια στο τέλος.
