Η Εθνική Ελλάδας ξαναγύρισε στις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης, κατακτώντας το χάλκινο μετάλλιο στο EuroBasket μετά από 16 ολόκληρα χρόνια. Σε έναν αγώνα–θρίλερ, η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη νίκησε τη μαχητική Φινλανδία με 92–89, χαρίζοντας στο ελληνικό μπάσκετ μια ιστορικής σημασίας διάκριση.
Από την αρχή η Ελλάδα έδειξε χαρακτήρα. Με τρομερή άμυνα πάνω στον Μάρκανεν και επιθετική πολυφωνία, πήρε προβάδισμα 24–15 στο πρώτο δεκάλεπτο και έφτασε στο +14 στο ημίχρονο (48–34). Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν παντού: σκόραρε, μοίραζε, μάζευε ριμπάουντ, έπαιζε με πάθος για κάθε φάση. Δίπλα του, οι Ντόρσεϊ, Τολιόπουλος και Μήτογλου έδωσαν τις μεγάλες λύσεις έξω από τα 6,75μ.
Ωστόσο, τίποτα δεν τελείωσε εύκολα. Στο φινάλε η Φινλανδία επέστρεψε, με τον Μάρκανεν να ευστοχεί σε κρίσιμα σουτ και τον Γιάντουνεν να απειλεί με επιθετικά ριμπάουντ. Στα τελευταία δευτερόλεπτα, ο Σλούκας και ο Γιάννης με ψυχραιμία στις βολές κράτησαν όρθια την Ελλάδα. Το τελευταίο τρίποντο–απελπισίας του Γιάντουνεν από το κέντρο βρήκε σίδερο και αμέσως το γήπεδο «πλημμύρισε» με ελληνικές ιαχές.
Η κόρνα της λήξης βρήκε τους παίκτες του Σπανούλη να αγκαλιάζονται, με τον Γιάννη να σηκώνει τα χέρια στον ουρανό. Το χάλκινο μετάλλιο είναι γεγονός. Μετά από 16 χρόνια, η Εθνική ξανά στο βάθρο της Ευρώπης.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, στην συγκινητική συνέντευξη που ακολούθησε τον αγώνα, τόνισε on air “είναι το μεγαλύτερο επίτευγμα στη ζωή μου” Με δάκρυα στα μάτια, ο «Greek Freak» υπογράμμισε την περηφάνια που νιώθει εκπροσωπώντας την Ελλάδα, στέλνοντας μήνυμα αφοσίωσης και βαθιάς σύνδεσης με τις ρίζες του. Η δήλωσή του επιβεβαιώνει πως για τον Γιάννη, το να φορά τη φανέλα της Εθνικής είναι το απόλυτο επίτευγμα της ζωής του.
