Ο Παναθηναϊκός πήγε στη Θεσσαλονίκη γνωρίζοντας ότι τίποτα δεν θα του χαριστεί. Και για περίπου τρία δεκάλεπτα, ο ΠΑΟΚ φρόντισε να το αποδείξει με τον πιο πειστικό τρόπο. Όμως όταν η μπάλα άρχισε να “βαραίνει” και το καλάθι να μικραίνει, υπάρχουν κάποιοι παίκτες που αλλάζουν την ιστορία ενός αγώνα. Στο Παλατάκι σήμερα, αυτός ήταν ο Τζέντι Όσμαν.
Με 29 πόντους και μια εμφάνιση που θύμισε παίκτη πρώτης γραμμής, ο Τούρκος φόργουορντ οδήγησε τον Παναθηναϊκό στο 102-94 επί του ΠΑΟΚ και ταυτόχρονα στους τελικούς της Stoiximan GBL. Δεν ήταν απλώς σε μια καλή βραδιά. Ήταν η βραδιά που πήρε το παιχνίδι προσωπικά.
Όσο ο ΠΑΟΚ έβαζε τους όρους
Το ξεκίνημα είχε ξεκάθαρη υπογραφή ΠΑΟΚ. Οι γηπεδούχοι μπήκαν με ενέργεια, χτύπησαν στο ανοιχτό γήπεδο και εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο την αμυντική αδράνεια του Παναθηναϊκού. Με τον Μπέβερλι να μοιράζει το παιχνίδι και τον Μέλβιν να τελειώνει φάσεις, οι Θεσσαλονικείς έκλεισαν την πρώτη περίοδο στο +10, 27-17.
Το στοιχείο που έκανε τη διαφορά ήταν τα επιθετικά ριμπάουντ. Ο ΠΑΟΚ μάζεψε 9 στο πρώτο μέρος και πήρε 15 πόντους δεύτερης ευκαιρίας συνολικά μέχρι την ανάπαυλα. Την ίδια στιγμή ο Παναθηναϊκός έψαχνε ρυθμό, με τον Κέντρικ Ναν να αγωνίζεται με ενοχλήσεις στον καρπό και τον Αταμάν να ανοίγει το rotation νωρίς.
Παρά την εικόνα του αγώνα, το σκορ στο ημίχρονο έμεινε οριακό. Το 47-44 υπέρ του ΠΑΟΚ ήρθε με buzzer beater του Ταϊρί και αποτύπωνε μια λεπτή ισορροπία. Οι πράσινοι είχαν ήδη αρχίσει να βρίσκουν λύσεις, κυρίως μέσα από την καλύτερη κυκλοφορία και την άνοδο του Γκραντ.
Το ξέσπασμα που άλλαξε τα πάντα
Η τρίτη περίοδος ήταν το σημείο καμπής. Και είχε ένα όνομα. Τζέντι Όσμαν.
Ο φόργουορντ του Παναθηναϊκού πέτυχε 15 πόντους σε αυτό το δεκάλεπτο και γύρισε το παιχνίδι σχεδόν μόνος του. Με 5/6 τρίποντα συνολικά στο ματς και εξαιρετική επιλογή επιθέσεων, “τιμώρησε” κάθε λάθος αμυντική περιστροφή του ΠΑΟΚ. Από το -3 του ημιχρόνου, οι πράσινοι βρέθηκαν στο +5 στο τέλος της τρίτης περιόδου, 72-67.
Ο Παναθηναϊκός τελείωσε το ματς με 9/15 τρίποντα και μόλις 5 λάθη, δείχνοντας καθαρό μυαλό εκεί που το παιχνίδι γινόταν σκληρό. Αντίθετα, ο ΠΑΟΚ, παρά το 60% στα δίποντα, δεν βρήκε σταθερό περιφερειακό σουτ.
Νεύρα, αποβολές και καθαρό μυαλό
Το τελευταίο δεκάλεπτο είχε όλα όσα περιμένεις από ένα παιχνίδι που κρίνει πρόκριση. Σκληρές άμυνες, διακοπές, τεχνικές ποινές και αποβολές. Ο Ναν αποβλήθηκε με πέντε φάουλ 2:11 πριν το τέλος, ενώ λίγο αργότερα ο Λεσόρ είδε τεχνική ποινή και επίσης αποχώρησε.
Ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να επιστρέψει. Μείωσε μέχρι τους 3 πόντους, πίεσε με επιθετικά ριμπάουντ και πήρε δεύτερες ευκαιρίες. Όμως κάθε φορά που το ματς πήγαινε να “γυρίσει”, ο Παναθηναϊκός έβρισκε απάντηση. Ένα τρίποντο, μια σωστή επίθεση, μια ψύχραιμη βολή.
Αλλά κάπου εκεί φάνηκε η διαφορά ποιότητας και εμπειρίας. Οι πράσινοι διαχειρίστηκαν καλύτερα τις κατοχές στο τέλος, πήγαν στις βολές και “κλείδωσαν” το παιχνίδι με επιμέρους καθαρές επιλογές.
Ο Όσμαν ολοκλήρωσε μια βραδιά καριέρας με 29 πόντους, ενώ σημαντική ήταν και η συνεισφορά του Γκραντ, τόσο στο σκοράρισμα όσο και στη δημιουργία. Ο ΠΑΟΚ είχε πολυφωνία, αλλά όχι τον παίκτη που θα έπαιρνε το τελευταίο σουτ με σιγουριά.
Ο Παναθηναϊκός δεν εντυπωσίασε σε όλη τη διάρκεια. Δεν κυριάρχησε από την αρχή. Αλλά έκανε αυτό που κάνουν οι ομάδες που έχουν μάθει να κερδίζουν. Βρήκε τον τρόπο.
