Η Ρεάλ Μαδρίτης έρχεται στη Νέα Φιλαδέλφεια, αλλά η ΑΕΚ έχει τους δικούς της λόγους να πιστεύει ότι μπορεί να την κοιτάξει στα μάτια.
Από το ιστορικό 3-3 του 1965 μέχρι τις ευρωπαϊκές αναμετρήσεις με τους «Γκαλάκτικος» το 2002, η Ένωση έχει γράψει τις δικές της ξεχωριστές σελίδες απέναντι στη μεγαλύτερη ίσως ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική δύναμη. Απόψε, Τετάρτη 4 Νοεμβρίου (19:45), καλείται να προσθέσει ακόμη μία, στην 100ή εμφάνισή της στην Allwyn Arena, έχοντας απέναντί της μια ομάδα που έρχεται στην Αθήνα με τρεις νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια στη League Phase του Champions League.
Η αναμέτρηση έχει ξεχωριστή σημασία και για την εξέδρα. Ο στίχος «και της Ρεάλ το φόβητρο έγινε τ’ όνομά σου» δεν αποτελεί απλώς ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σημεία του κιτρινόμαυρου ύμνου. Είναι συνδεδεμένος με μια πραγματική ποδοσφαιρική ιστορία, που ξεκίνησε πριν από έξι δεκαετίες.
Από το 3-3 του Παπαϊωάννου στην ευρωπαϊκή νίκη του 1985
Στις 12 Μαΐου 1965, η ΑΕΚ υποδέχθηκε τη Ρεάλ Μαδρίτης στη Νέα Φιλαδέλφεια σε ένα φιλικό παιχνίδι που έμεινε στην ιστορία. Η ισπανική ομάδα είχε ήδη κατακτήσει πέντε φορές το Κύπελλο Πρωταθλητριών και διέθετε στο δυναμικό της σπουδαίους ποδοσφαιριστές, με τον Φέρεντς Πούσκας να ξεχωρίζει.
Η Ένωση δεν αντιμετώπισε το όνομα του αντιπάλου ως λόγο υποχώρησης. Προηγήθηκε με τον Παπαγεωργίου στο 11′ και ο Μίμης Παπαϊωάννου ανέλαβε στη συνέχεια να δώσει ξεχωριστή λάμψη στη βραδιά, σκοράροντας στο 16′ και στο 46′. Η Ρεάλ απάντησε με τον Πούσκας, τον Πίρι και τον Μπουένο, με το τελικό 3-3 να αποτυπώνει την εικόνα ενός αγώνα που απέκτησε ξεχωριστή θέση στη μνήμη των φίλων της ΑΕΚ.
Η εμφάνιση του Παπαϊωάννου εντυπωσίασε τόσο τους ανθρώπους της Ρεάλ, ώστε ο ισπανικός σύλλογος φέρεται να κατέθεσε πρόταση τεσσάρων εκατομμυρίων δραχμών για την απόκτησή του. Η ΑΕΚ αρνήθηκε να τον παραχωρήσει.
Η πρώτη επίσημη συνάντηση των δύο ομάδων ήρθε τον Σεπτέμβριο του 1985, στο Κύπελλο UEFA. Στις 18 Σεπτεμβρίου, στο ΟΑΚΑ, η ΑΕΚ νίκησε με 1-0 χάρη σε γκολ του Παύλου Παπαϊωάννου στο 10ο λεπτό, παίρνοντας ένα σπουδαίο αποτέλεσμα απέναντι σε μια Ρεάλ με παίκτες όπως ο Ούγκο Σάντσες, ο Μπουτραγκένιο, ο Βαλντάνο, ο Μίτσελ και ο Καμάτσο.
Η πρόκριση, ωστόσο, κρίθηκε στη Μαδρίτη. Στις 2 Οκτωβρίου, η Ρεάλ επικράτησε με 5-0 και ανέτρεψε με εμφατικό τρόπο το αποτέλεσμα του πρώτου αγώνα. Η ΑΕΚ γνώρισε μια βαριά ήττα, αλλά είχε ήδη αποδείξει ότι μπορούσε να νικήσει τη μεγάλη αντίπαλό της.
Οι βραδιές των «Γκαλάκτικος» και το ραντεβού της νέας εποχής
Η επόμενη συνάντηση ήρθε το φθινόπωρο του 2002, στη φάση των ομίλων του Champions League. Η Ρεάλ είχε πλέον συγκεντρώσει στο δυναμικό της ορισμένα από τα μεγαλύτερα ονόματα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, με τους Ζινεντίν Ζιντάν, Ρομπέρτο Κάρλος, Λουίς Φίγκο, Ραούλ και Κλοντ Μακελελέ να αποτελούν μέρος μιας ομάδας γεμάτης αστέρια.
Στις 2 Οκτωβρίου, στη Νέα Φιλαδέλφεια, η ΑΕΚ έδωσε μία από τις πιο εντυπωσιακές ευρωπαϊκές παραστάσεις της ιστορίας της. Ο Βασίλης Τσιάρτας άνοιξε το σκορ στο 6′ με απευθείας εκτέλεση φάουλ, ο Ζιντάν ισοφάρισε στο 15′, αλλά η Ένωση απάντησε με δύο κεφαλιές. Ο Μαλαδένης στο 25′ και ο Ντέμης Νικολαΐδης στο 28′ έστειλαν την ΑΕΚ στο 3-1, προκαλώντας ενθουσιασμό στις εξέδρες.
Η Ρεάλ μείωσε με τον Ζιντάν στο 39′ και ο Γκούτι διαμόρφωσε το 3-3 στο 60′. Η ΑΕΚ είχε καταφέρει να σταθεί απέναντι σε μια ομάδα γεμάτη παγκόσμιες προσωπικότητες, ενώ έφτασε κοντά σε μια νίκη που θα έμενε ακόμη πιο βαθιά χαραγμένη στην ευρωπαϊκή της διαδρομή.
Είκοσι ημέρες αργότερα, στις 22 Οκτωβρίου, οι δύο ομάδες συναντήθηκαν στο Σαντιάγο Μπερναμπέου. Η Ρεάλ προηγήθηκε με δύο γκολ του Στιβ ΜακΜάναμαν στο 24′ και στο 43′, όμως η ΑΕΚ δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια. Ο Κώστας Κατσουράνης μείωσε στο 74′ και ο Σεντένο ισοφάρισε στο 86′, διαμορφώνοντας το τελικό 2-2.
Η Ένωση ολοκλήρωσε εκείνον τον όμιλο αήττητη απέναντι στη Ρεάλ, αλλά και συνολικά χωρίς ήττα, με έξι ισοπαλίες σε ισάριθμα παιχνίδια απέναντι στη «Βασίλισσα», τη Ρόμα και την Γκενκ. Δεν πήρε την πρόκριση, όμως οι δύο αναμετρήσεις με τους Μαδριλένους αποτέλεσαν παρακαταθήκη για την ευρωπαϊκή της ιστορία.
Από τότε έχουν περάσει 24 χρόνια. Η ΑΕΚ επιστρέφει σήμερα απέναντι στη Ρεάλ, σε διαφορετικές συνθήκες, με διαφορετικές ομάδες, αλλά με την ίδια προσδοκία να αποδειχθεί ανταγωνιστική απέναντι σε έναν από τους ισχυρότερους συλλόγους του κόσμου.
Η δύναμη της έδρας και η πρόκληση του Μουρίνιο
Η σημερινή αναμέτρηση βρίσκει την ΑΕΚ σε μια περίοδο που δεν είναι εύκολη από πλευράς αποτελεσμάτων. Η ήττα με 2-0 από τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ έβαλε τέλος στο αήττητο σερί της στο πρωτάθλημα, ενώ στο Champions League οι δύο διαδοχικές ήττες από τη Σαχτάρ με 3-1 και τη Μάντσεστερ Σίτι με 5-1 έχουν περιορίσει τα περιθώρια στη βαθμολογία. Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς έχει τρεις βαθμούς, από τη νίκη της πρεμιέρας απέναντι στη ΛΑΣΚ.
Υπάρχει, ωστόσο, ένα στοιχείο που μπορεί να λειτουργήσει υπέρ της. Η ΑΕΚ έχει κερδίσει και τα επτά παιχνίδια της στη Νέα Φιλαδέλφεια τη φετινή σεζόν, με απολογισμό 30-1 στα γκολ. Και το γεγονός ότι το παιχνίδι με τη Ρεάλ είναι το 100ό στο νέο της γήπεδο προσθέτει ακόμη ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό σε αυτή τη βραδιά.
Ο Νίκολιτς γνωρίζει ότι η ποιότητα του αντιπάλου δεν επιτρέπει επιπολαιότητες. Ζήτησε από τους ποδοσφαιριστές του να παρουσιαστούν σκληροί και ανταγωνιστικοί, χωρίς να αντιμετωπίσουν με αφέλεια την αναμέτρηση. Παράλληλα, έστειλε μήνυμα και προς την εξέδρα, υπογραμμίζοντας ότι η ατμόσφαιρα δεν αρκεί από μόνη της.
«Αυτό το γήπεδο έχει μία μαγεία και εμείς, με το παιχνίδι μας, πρέπει να δημιουργήσουμε αυτή τη μαγεία και να βάλουμε φωτιά στις κερκίδες», ήταν το χαρακτηριστικό σημείο της τοποθέτησής του.
Στην αντίπερα πλευρά, η Ρεάλ του Ζοσέ Μουρίνιο ταξιδεύει στην Αθήνα με το απόλυτο στη διοργάνωση. Έχει νικήσει την Ίντερ με 2-1, τη Ρόμα με 4-3 εκτός έδρας και τη Λειψία με 4-1, ενώ μετρά έξι συνεχόμενες νίκες σε όλες τις διοργανώσεις.
Ο Πορτογάλος προπονητής γνωρίζει, πάντως, ότι η αποστολή του δεν θα είναι απλή. Η ΑΕΚ έχει ισχυρή έδρα, ενώ η Ρεάλ χρειάζεται τους βαθμούς για να διατηρήσει τη θέση της ανάμεσα στις ομάδες που διεκδικούν απευθείας πρόκριση στην επόμενη φάση.
«Πρέπει να είμαστε πολύ σοβαροί. Η ΑΕΚ είναι πολύ ισχυρή στην έδρα της», ήταν το μήνυμα του Μουρίνιο, ο οποίος αναγνώρισε τη δυσκολία της ατμόσφαιρας στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Ο Σέρχιο Στρακόσα και ο Λάζαρος Ρότα είναι διαθέσιμοι για τον Νίκολιτς, ενώ ο Ζοάο Μάριο δεν βρίσκεται στη διάθεσή του. Για τη Ρεάλ, εκτός αποστολής έμειναν οι Αρντά Γκιουλέρ και Ορελιέν Τσουαμενί, ενώ δεν υπολογίζονται επίσης οι Ροντρίγκο, Φερλάν Μεντί και Ραούλ Ασένθιο.
Η ΑΕΚ δεν χρειάζεται να κοιτάξει μόνο τις αναμνήσεις για να αντλήσει πίστη. Έχει μπροστά της μια μεγάλη ευκαιρία να διεκδικήσει κάτι σημαντικό απέναντι σε έναν αντίπαλο που δεν συγχωρεί τα λάθη. Η ιστορία δείχνει ότι η Ρεάλ μπορεί να δυσκολευτεί στην Αθήνα. Το ζητούμενο είναι η σημερινή ομάδα να βρει τον τρόπο να το αποδείξει ξανά στο γήπεδο.
