Παναθηναϊκός – Ρέιντζερς το ζευγάρι του 2ου προκριματικού γύρου του Champions League, όπως προέκυψε από την κλήρωση που πραγματοποιήθηκε το μεσημέρι της Τετάρτης (18/6) στη Νιόν. Η Ρέιντζερς είναι ανήκει στους πιο απαιτητικούς αντιπάλους του γκρουπ, καθώς η ομάδα της Σκωτίας διαθέτει ποιότητα, ευρωπαϊκή εμπειρία και έδρα που δημιουργεί πίεση.
Το πρώτο παιχνίδι θα διεξαχθεί στη Γλασκώβη, στις 23 ή 24 Ιουλίου, ενώ η ρεβάνς στην Αθήνα θα γίνει στις 30 ή 31 του ίδιου μήνα. Οι ακριβείς ημερομηνίες και ώρες θα ανακοινωθούν από την UEFA μέσα στις επόμενες ημέρες.
Η Ρέιντζερς βρίσκεται σε φάση αναδόμησης, με νέο προπονητή τον Ράσελ Μάρτιν, ο οποίος φιλοδοξεί να παρουσιάσει μια πιο μοντέρνα και επιθετική ομάδα. Παρ’ όλα αυτά, η αμυντική της σταθερότητα και η εμπειρία της σε διπλές ευρωπαϊκές αναμετρήσεις παραμένουν τα βασικά της όπλα. Ο Παναθηναϊκός έχει ιστορικό απέναντι στους Σκωτσέζους, καθώς το 2008 τους είχε αποκλείσει στη φάση των ομίλων του UEFA Cup.
Η ομάδα του Ρουί Βιτόρια θα πρέπει να διαχειριστεί με πειθαρχία και υπομονή το πρώτο ματς στη Σκωτία και να εκμεταλλευτεί την ατμόσφαιρα της έδρας στη ρεβάνς.
Σε περίπτωση πρόκρισης, ο Παναθηναϊκός περνάει στον 3ο προκριματικό γύρο ως ισχυρός και θα μάθει τον επόμενο αντίπαλό του στις 22 Ιουλίου, όταν θα πραγματοποιηθεί η νέα κλήρωση. Οι πιθανοί αντίπαλοι περιλαμβάνουν ομάδες όπως η Μπενφίκα, η Φέγενορντ, η Μπριζ, η Φενέρμπαχτσε και η Νις, ανάλογα με το πώς θα εξελιχθούν τα ζευγάρια του 2ου γύρου.
Ο Παναθηναϊκός μπαίνει ξανά σε ευρωπαϊκή τροχιά, με έναν δύσκολο αντίπαλο στο ξεκίνημα, αλλά και με την προσδοκία να χτίσει πάνω στην περσινή του πορεία. Η πρόκριση επί της Ρέιντζερς θα τον φέρει ένα βήμα πιο κοντά στους ομίλους του Champions League, ή, στην εναλλακτική περίπτωση, του Europa League.
